Les responsables du Garage 56 ont dévoilé la livrée de la Chevrolet Camaro ZL1 qui prendra part à la course du centenaire des 24 Heures du Mans et qui effectuera un test de 24 Heures sur la piste de Sebring ce lundi.

La préparation de la Chevrolet Camaro ZL1 du Garage 56 s’intensifie et monte d’un cran avec d’une part la présentation de la livrés de la voiture et surtout un test de 24 heures qui débute ce lundi. Nos amis américains pour qui les 24 Heures du Mans leur tiennent vraiment à cœur semblent vraiment vouloir mettre toutes les chances de leur côté pour bien figurer au Mans en juin prochain.

La livrée présente une dominante bleu vif avec des accents dorés contrastés et un capot nacré. Les logos des partenaires figurent en bonne place, y compris la marque pour le 75e anniversaire de NASCAR et un dessin de drapeau américain à l’avant. « C’est une belle œuvre d’art », a déclaré Jim France, président et directeur de la NASCAR. « Les fans vont adorer. J’ai pu la regarder en test il y a quelques semaines, le regardant traverser la chicane avec les lumières allumées durant la nuit. C’est spectaculaire. »

Les noms des trois cpilotes – Jenson Button, Jimmie Johnson et Mike Rockenfeller – s’affichent en haut de la vitre de la porte conducteur. Le trio a été officiellement dévoilé le 28 janvier lors du week-end Rolex 24 de l’IMSA à Daytona. (voir ICI).

Le projet a fait l’objet de nombreux développements et tests depuis son lancement en mars dernier au Sebring International Raceway (voir ICI). La voiture est inscrite sur la liste des voitures qui vont concourir au Mans en tant que catégorie Garage 56 lors de l’épreuve d’endurance le 10 et 11 juin prochain, présentant des innovations en tant que participant sur invitation uniquement. Pour rappel, depuis sa création en 2012, le Garage 56 a été un terrain d’essai pour la technologie expérimentale et créative, à commencer par la Nissan DeltaWing lors de la première année du programme.

« Tout le monde dans notre entreprise a touché cette voiture », a déclaré le propriétaire de l’équipe, Rick Hendrick. « Donc, ça a été une entreprise majeure, mais j’en suis vraiment fier, et ça va être amusant de la regarder là-bas. je vais être nerveux; nous devons courir 24 heures, mais je suis super excité. »

Certaines des spécifications de la voiture, basées sur le véhicule Next Gen qui court dans la NASCAR Cup Series, ont été révélées vendredi dans le cadre du dévoilement de la conception. Le poids total de la voiture Garage 56 fait pencher la balance à 1342 Kg, nettement moins que les 1580 Kg du modèle actuel de la Cup Series avec une puissance de 700 ch. L’aileron arrière est plus haut, 15 cm contre 10 à la version NASCAR. Le réservoir passe à 121 litres (75 pour la NASCAR). Avec le plein de carburant, la Camaro ZL1 pèse 1475 kg.

Chad Knaus : « Nous avons travaillé avec tous nos partenaires, tous les fournisseurs de pièces à source unique de NASCAR, que ce soit BBS, AP avec les freins, vous allez jusqu’aux amortisseurs, c’est à tous les niveaux. Tout le monde a participé et nous avons travaillé sur ce programme. Tout sur la voiture a été allégé au mieux de nos capacités – Dallara et nous et les gens de NASCAR ont travaillé très dur sur à peu près tout. Il a des freins à disque composites. Les roues sont plus légères que la roue NASCAR Cup. Donc vraiment d’avant en arrière. Five Star nous ont procurés des panneaux de carrosserie plus légers. Il y en a partout. Ce n’est pas qu’une chose, c’est tout. »

La prochaine étape des tests intervient un jour après le Daytona 500 avec l’équipe du Garage 56 pendant deux jours à Sebring. La voiture d’essai a effectué de longs tests sur piste mais le plan de la semaine prochaine est un premier essai sur une course de 24 heures.

« Lundi, nous allons passer en revue à la première heure du matin, tous les pilotes, juste pour les mettre dans la voiture, les mettre à l’aise très rapidement. Et ensuite, notre intention est de commencer ce que nous allons considérer comme un test de 24 heures vers 10 heures du matin ou peut-être 11 heures. Nous allons tout de suite faire une pause pour le déjeuner, puis à partir de là à la sortie, on va aller jusqu’à 11 heures le lendemain, donc toute la soirée et toute la matinée du lendemain. »

« Ce n’est pas aussi impressionnant pour moi parce que j’ai eu la main dessus tout le temps », a déclaré Knaus. « Donc, vous les voyez pour la première fois, mais quand ils ont allumé les lumières et retiré le capot je me suis dit, Mec, c’est une vraie voiture de course. Avec la façon dont Greg (Ives , chef d’équipe) et Ben (Wright, responsable du programme G56) et tout le groupe travaillent ensemble sur ce projet, je pense que les gens en Europe vont vraiment être impressionnés par ce que la communauté NASCAR est capable de mettre sur la piste. C’est une voiture de course vraiment propre. »

Credit photo : IMSA