Après son éviction surprise de Ferrari, la première saison de Carlos Sainz avec Williams en Formule 1 s’est renforcée, surpassant même son ancien employeur.
Sainz n’a produit que quatre victoires au cours de son passage en rouge, mais l’Espagnol s’est avéré être un solide remplaçant pour Charles Leclerc, aidant presque à offrir à l’équipe le titre des Constructeurs.
Sainz est devenu le premier pilote depuis Nigel Mansell à courir chez McLaren, Ferrari et Williams, révélant qu’il avait choisi la tenue Grove parce qu’il aurait « le pouvoir de changer les choses ».
« L’une des pièces les plus importantes du puzzle était probablement d’aller dans une équipe où je savais que j’allais être écouté, où je savais que j’allais être accueilli et où je savais qu’il y avait le pouvoir de changer les choses, si je réalisais qu’il y avait quelque chose que je n’aimais pas ou que j’aimerais m’améliorer », a-t-il déclaré. Semaine du sport automobile dans une interview exclusive.
Sainz a été l’un des nombreux pilotes à terminer sa course dans les barrières sur le mouillé lors de l’ouverture de la saison en Australie et n’a réussi qu’un seul pointage lors de ses quatre premiers Grands Prix.
En comparaison, son coéquipier Alex Albon a commencé la saison en force avec trois points, et il n’a été en dehors des points qu’une seule fois au cours des sept premières courses de 2025.
Alors qu’Albon continuait à diriger l’équipe avec des résultats remarquables, Sainz a lentement commencé à trouver ses marques et a rapidement participé avec des classements dans la moitié inférieure du top 10.
Le talent de Sainz commençait à se manifester, et sans des stratégies bâclées, des incidents et des problèmes mécaniques, il aurait pu égaler le total d’Albon en début de saison.
S’adapter à sa nouvelle maison
Sainz a dû s’adapter à une voiture Williams moins compétitive que la Ferrari qu’il conduisait en 2024, tout en devant découvrir les limites que recèle la FW47.
« Je ne me sens pas particulièrement à l’aise avec elle. La voiture a certaines faiblesses que je ne peux pas contourner ou je ne peux pas régler les réglages pour me débarrasser de ces faiblesses », a-t-il expliqué. « Et vous devez conduire la voiture d’une manière très particulière pour faire un tour maximum, le meilleur temps au tour possible et cela ne convient pas particulièrement à mon style de pilotage de cette façon.
« Nous sommes en train d’identifier pourquoi cette voiture a ces faiblesses. Où se trouve-t-elle sur la carte aérodynamique ? Qu’y a-t-il dans ces choses ou dans les outils de la voiture, où est la chose cachée qui fait que la voiture a des faiblesses si particulières, si extrêmes au point qu’en Hongrie, vous êtes presque à une seconde de la pole position d’une Ferrari, mais à Miami et Imola, nous étions, au contraire, plus rapides qu’eux ? »
« Il doit donc s’agir de quelque chose de très important que nous ne comprenons pas et que, pendant que nous concevons la voiture de l’année prochaine, nous essayons de comprendre ce qui ne va pas avec cette voiture et ses prédécesseurs, car les voitures de 22, 23 et 24 l’avaient aussi. Qu’est-ce qui est intrinsèque à une voiture Williams qui donne toujours cette relative faiblesse à la concurrence ? »
« Mais je sais que même avec ces faiblesses, je peux être rapide, j’ai été rapide dès le départ à Bahreïn. Je m’adapte et je peux être rapide. Pas au point de faire peut-être quelque chose de magique avec la voiture parce qu’il me manque encore un peu de sensations et d’expérience avec la voiture. »
La magie arrive
Bien qu’il ne soit toujours pas à l’aise, Sainz est revenu des vacances d’été avec un pilote renouvelé et a ensuite capturé la forme que Williams attendait.
Au cours d’une séance de qualification chaotique à Bakou, l’Espagnol a placé sa Williams en première ligne, la première fois depuis plus de quatre ans que l’équipe basée à Grove partait aussi haut.
Sainz convertirait cela en un tout premier podium avec Williams, la première visite de l’équipe à la tribune depuis George Russell lors du Grand Prix de Belgique 2021 écourté.
Et ce faisant, Sainz est devenu seulement le deuxième pilote à monter sur le podium avec McLaren, Ferrari et Williams après le quadruple Champion du Monde Alain Prost.
Deux autres points terminés à Singapour et le Sprint au COTA ont poursuivi sa bonne forme avant de presque assurer une autre première ligne à Vegas, finissant par partir de la troisième place.
Une solide progression jusqu’à la septième place à l’arrivée, devenant cinquième après l’exclusion des McLaren, lui a permis de terminer seulement dans le deuxième top cinq de la saison, mais les choses allaient encore s’améliorer.
Bien qu’ils se soient rendus au Qatar avec de faibles attentes, Williams, et en particulier Sainz, ont réalisé d’énormes performances, remportant le dernier point du Sprint en huitième position et se qualifiant en septième position.
Profitant de presque toutes les voitures aux stands dans le même tour, un arrêt rapide au stand de l’équipage Williams a vu Sainz émerger en quatrième position et deuxième des voitures ayant effectué un arrêt.
Avec l’erreur stratégique de McLaren, Sainz finirait à nouveau troisième, devant son ancien coéquipier Lando Norris, l’Espagnol remportant plus de podiums que son ancien employeur Ferrari depuis Bakou, et devançant son coéquipier Albon 48-3 pendant cette période.
De bons présages pour l’avenir
Avec Sainz terminant la saison 2025 à neuf points d’Albon et Williams obtenant son meilleur résultat au championnat des constructeurs depuis 2017, l’avenir s’annonce prometteur.
Ayant terminé neuvième au classement en 2024, ce revirement remarquable pour Williams a vu Sainz jouer un rôle énorme.
Une tendance notable autour de l’Espagnol a été une amélioration de la forme de la part de son nouvel employeur dans chaque équipe qu’il a rejoint au cours de sa décennie de F1.
Toro Rosso, Renault, McLaren, Ferrari et maintenant Williams se sont tous améliorés lors de la première saison avec Sainz au volant, montrant à quel point il est essentiel au développement automobile.
Avec Williams annulant presque immédiatement le développement de son package 2025 au profit de sa machine 2026 et Sainz trouvant ses marques et Ferrari semblant être en difficulté, le déménagement à Grove a peut-être été une bénédiction déguisée.
