Ayrton Senna semblait prêt à s’absenter d’un an de Formule 1 en 1993, mais un changement d’avis l’a conduit à l’une de ses saisons les plus impressionnantes.
Ce jour-là (10 février) de 1993, McLaren annonçait que ses deux pilotes pour la saison à venir seraient Mika Hakkinen et Michael Andretti.
Hakkinen avait complété deux saisons avec Lotus et avait tellement impressionné que Ron Dennis cherchait à amener le « Flying Finn » dans l’équipe basée à Woking.
À ses côtés, Andretti, champion d’IndyCar deux ans auparavant, désireux de montrer ses talents en F1, sa place au sein de l’équipe Newman-Haas étant prise par le champion du monde en titre, Nigel Mansell.
Senna était déçu par les perspectives d’une autre année chez McLaren. Il n’a pas réussi à garantir le poste vacant de Mansell chez Williams en raison d’un veto sur la nouvelle signature du contrat d’Alain Prost, lui interdisant de devenir coéquipier, après la rivalité tumultueuse des deux chez McLaren, malgré l’offre du Brésilien de conduire gratuitement.
Après un bref test d’une machine Penske IndyCar, Senna a évalué ses options et il semblait qu’il allait prendre un congé sabbatique, son contrat McLaren étant terminé.
Mais, bien que Hakkinen et Andretti soient engagés pour la saison, Senna a changé d’avis et a accepté un premier contrat course par course, et comme Andretti a effectivement renoncé à la série monoplace pour une autre, ce serait Hakkinen qui a perdu, étant obligé de se contenter d’un rôle de pilote d’essai.
Williams, avec Prost à la tête de l’équipe aux côtés de son coéquipier recrue Damon Hill, était le grand favori de la campagne, après avoir dominé l’année précédente.
Mais malgré l’avantage de la suspension active de l’équipe, Senna a étonnamment mené le championnat après les six premières manches, avec des victoires à domicile au Brésil, son étonnante performance « tour des Dieux » à Donington Park et sa sixième et dernière victoire à Monaco.
Bien que Prost ait utilisé le package exceptionnel de Williams et finalement remporté le titre, Senna a réussi à remporter les deux dernières manches de la saison pour terminer deuxième au classement des pilotes.
Andretti n’a pas réussi à retrouver sa forme outre-Atlantique et n’a terminé que six courses sur 13, et malgré un podium à Monza, il a été remplacé pour les trois dernières manches par Hakkinen.
Lors de la dernière manche à Adélaïde, Senna a invité son vieil adversaire Prost – pour ce qui était sa dernière course en F1 – sur la plus haute marche du podium avec lui, leur rivalité semblant terminée.
