Cadillac a révélé que sa toute première voiture de Formule 1 avait été nommée en l’honneur du champion du monde 1979 Mario Andretti, avant sa première saison qui débutera la semaine prochaine.
Andretti, qui fêtera demain (28 février) son 86ème anniversaire, a joué un rôle crucial dans la formation de l’équipe, qui avait précédemment tenté d’entrer sous l’équipe éponyme, dirigée par son fils Michael.
Et l’équipe, propriété du groupe TWG, qui possède également Cadillac, a reconnu Andretti, encore le dernier Américain à remporter un Grand Prix, en nommant son châssis inaugural Mario Andretti Cadillac 26, ou MAC-26 en abrégé.
« La course a été la joie de ma vie. C’est le compliment ultime que l’équipe de Formule 1 Cadillac considère ces années comme significatives et dignes d’être enregistrées avec cet honneur », a déclaré Andretti dans un communiqué.
« Je chéris l’opportunité que cela me donne d’avoir un lien durable avec la F1 et j’apprécie sincèrement tous ceux qui continuent de reconnaître mon rôle dans l’histoire de la course automobile. »
Graeme Lowdon, directeur de l’équipe Cadillac, a déclaré : « Mario Andretti est une légende de la Formule 1. Un vrai pilote qui sait gagner et repousser les limites de ce qui est possible.
« Mais plus que cela, c’est un homme incroyable au cœur doux qui croit en la capacité de chacun à tracer son propre chemin.
« Au début de mon parcours avec l’équipe, il m’a demandé de ne pas le laisser tomber. J’espère qu’il sera fier de voir la voiture de l’écurie Cadillac Formula 1 Team portant son nom enfin prendre la grille. »
Andretti a fait ses débuts en F1 en 1968, complétant des apparitions pour Lotus au cours des deux années suivantes. Une première victoire, avec Ferrari, en Afrique du Sud en 1971, le met sur la voie d’apparitions plus confirmées dans le sport.
Cinq saisons supplémentaires avec Lotus l’attendaient à partir de 1976 et remportaient le titre des pilotes en 1979, devenant ainsi le dernier et, jusqu’à présent, le deuxième Américain à le remporter.
Son parcours en F1 étant terminé après 1982, Andretti est passé à l’IndyCars et a complété 12 saisons avec l’équipe Newman/Haas, remportant le titre en 1984.
