Cinq jours seulement après la manche d’ouverture de la saison IndyCar 2026, les pilotes et les équipes se sont réunis au Phoenix Raceway pour la première manche ovale de l’année.
25 voitures ont pris la piste tôt vendredi matin pour la séance d’essais d’ouverture, et les 10 premières minutes ont été remplies de pilotes effectuant de lents tours d’installation pour vérifier tous les systèmes.
Cependant, les vitesses ont rapidement augmenté et, à la fin des 60 minutes, David Malukas était en tête de la feuille des temps.
Malukas a bouclé un tour de l’ovale de 1 mile en 20,5005 secondes à 175,605 MPH.
Pato O’Ward a terminé deuxième, même s’il était sous la barre magique des 175 MPH, Josef Newgarden réalisant le troisième meilleur temps.
Le quatrième rapide était Christian Rasmussen dans sa Chevrolet Ed Carpenter Racing, et le premier temps propulsé par Honda était Will Power en cinquième position avec Andretti Global.
Au total, huit des dix meilleurs temps ont été réalisés par des pilotes équipés de moteurs Chevrolet, le motoriste américain semblant prêt à poursuivre sa domination de longue date sur les ovales courts.
L’IndyCar n’est pas allé au Phoenix Raceway depuis 2018, lorsque Josef Newgarden a remporté la course tout en défendant son premier championnat de série.
Les installations de la piste ont considérablement changé depuis, notamment la ligne de départ passant à l’autre extrémité de la piste.
Une partie de la course de vendredi a été consacrée à mémoriser les nouveaux numéros de virage, ainsi qu’à trouver une ligne confortable pour entrer et sortir de la route des stands.
Ce qui est vieux est nouveau
Parce qu’un test complet sur le terrain il y a deux semaines est le seul que les équipes de course ont eu sur l’ovale depuis huit ans, beaucoup de travail de configuration a été effectué tout au long des entraînements.
Avec des voitures roulant à plus de 175 MPH avec un aérodynamisme différent de celui d’avant, l’équilibre des voitures était primordial pour éviter des conséquences dommageables.
Le plus gros incident de la matinée est survenu lorsque la Honda Meyer Shank Racing n°60 de Felix Rosenqvist s’est détachée au milieu des virages 3 et 4.
Sa voiture a fait volte-face et a reculé violemment contre la barrière PLUS SÛRE, détruisant la suspension arrière et une grande partie du ponton gauche.
Rosenqvist est descendu de la voiture, mais a laissé à son équipage beaucoup de travail avant de se qualifier en moins de quatre heures.
« Je viens de le perdre dans le virage 2 à la sortie », a déclaré Rosenqvist en parlant à Fox Sports. « Je me suis un peu détaché au milieu, j’ai en quelque sorte récupéré, puis il s’est cassé à nouveau et je n’ai tout simplement pas pu l’attraper. Super déçu.
« Très tôt dans l’entraînement, je suis encore un peu à jour. Difficile à sauver. Gros coup. J’espère que nous pourrons nous ressaisir.
« Tout le monde dans l’équipe était vraiment déçu. La voiture se sentait plutôt bien jusqu’à ce qu’elle devienne un peu lâche. Voyez ce que nous pouvons faire à partir d’ici. »
D’autres conducteurs ont été vus corrigeant le survirage et soulevant également l’accélérateur, même si tous ont été capables de garder leur voiture dans la bonne direction.
Les pilotes seront de retour en piste à midi, heure locale, pour des qualifications en une seule manche afin d’établir la grille de départ de la course de samedi.
