Charles Leclerc a révélé ses craintes quant au rythme de Mercedes au Grand Prix d’Australie de Formule 1, malgré une bonne performance de Ferrari lors des essais de vendredi.
Après avoir signé le meilleur temps à la fin des essais de pré-saison, Leclerc a pris le relais en Australie, réalisant le meilleur temps de la FP1.
La SF-26 a converti son rythme de Bahreïn, se comportant bien sur les trajets longs et courts, alimentant ainsi l’espoir d’une renaissance de Ferrari en 2026.
Bien qu’il soit retombé à la cinquième place en FP2, lui et Ferrari ont de nouveau passé la majorité de la séance en tête de la feuille des temps.
Mais le spectre de Mercedes planait sur la dynamique croissante de Ferrari, alors que Mercedes passait aux deuxième et troisième places en FP2.
Leclerc a révélé sa crainte du rythme des Flèches d’Argent, confirmant que des travaux sont en cours pour comprendre le niveau de déficit de la Scuderia.
« Je pense que Mercedes montre lentement un peu plus de ce qu’elle a, et en FP2, nous commençons à voir où nous manquons par rapport à eux », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Ils sont clairement très forts, notamment en termes de rythme de course. Je ne sais pas quelle marge ils ont encore en termes de rythme de qualification mais en course, ils semblent être très forts par rapport à nous. »
« Le rythme de course a été très, très impressionnant. En termes de rythme de qualification, encore une fois, il est difficile de savoir combien il reste encore à venir.
« Oscar a fait un tour très impressionnant, mais je ne sais pas non plus ce qu’ils font entre les voitures car peut-être qu’ils testent différentes choses entre les voitures, car Lando était assez loin derrière.
« Encore une fois, c’est la première course d’une voiture complètement nouvelle, donc beaucoup de points d’interrogation – mais sur le long terme, je dirai que vous avez une meilleure idée de ce qui se passe dans les performances de tout le monde jusqu’à présent.
« J’espère que je me trompe et que nous serons beaucoup plus rapides demain, mais pour le moment, il semble que ce soit Mercedes qui ait une longueur d’avance, puis Red Bull, McLaren et nous-mêmes après. »
Plus de travail à faire pour Charles Leclerc et Ferrari
Leclerc a toutefois confirmé que l’accent reste mis sur la maximisation des résultats en Australie et lors du GP de Chine du week-end prochain.
« Je ne me concentre pas vraiment sur (Mercedes), nous avons beaucoup de choses à améliorer sur notre voiture », a-t-il déclaré.
« En FP2, j’ai essayé quelque chose d’assez agressif qui n’a pas fonctionné, donc je reviendrai demain dans une fenêtre plus raisonnable et nous verrons à quoi cela ressemble.
« Il y a encore du travail à faire. Comme je l’ai toujours dit, Melbourne et Shanghai sont probablement les deux circuits les plus difficiles pour moi de la saison, et j’ai toujours beaucoup de mal, donc c’est un défi. Mais cela ne devrait pas être une excuse, et en fait j’apprécie ce défi, et je vais travailler dur pour renverser la situation demain. »
