Pour la première fois depuis 2018, la série NTT IndyCar a complété une séance de qualification sur l’ovale historique d’un mile du Phoenix Raceway.
Le peloton a atteint la piste dans l’ordre inverse des points, ce qui signifie que ceux qui avaient le plus besoin d’élan volaient en premier autour du talus.
C’est cependant un jeune pilote du milieu du classement qui s’empare de la première place, puisque David Malukas décroche sa toute première pole.
Les deux tours de Malukas ont été bouclés en 41,0530 secondes, avec une moyenne de 175,383 MPH. Le joueur de 24 ans profite au maximum de sa nouvelle relation avec l’équipe Penske dès son deuxième week-end avec l’équipe emblématique.
Son coéquipier Josef Newgarden a réalisé le deuxième meilleur temps, même s’il était à près d’un mile par heure du rythme.
Rahal Letterman Lanigan Racing a trouvé une accélération inattendue de la vitesse, plaçant deux voitures sur la deuxième ligne.
Graham Rahal a terminé troisième rapidement pour remporter la position intérieure, tandis que la recrue Mick Schumacher a assuré la place extérieure.
Schumacher a impressionné tout le paddock par sa performance, illuminant les classements lors de son tout premier week-end de course sur ovale.
Scott McLaughlin a complété le top cinq, plaçant une autre voiture du Team Penske en tête du peloton.
La sixième position a été prise par Alexander Rossi, avec Pato O’Ward septième après avoir effectué une série de tours juste un peu plus lentement.
Le vainqueur de la semaine dernière et force dominante, Alex Palou, s’est qualifié 10ème, donnant un peu de travail à l’Espagnol pour la course de samedi.
Piste difficile
Les pilotes ont dû lutter contre une adhérence moindre provoquée par des températures plus chaudes et un ciel ensoleillé baignant la piste.
Les caméras embarquées ont détecté de nombreux cas de conducteurs luttant pour maintenir leur voiture dans la bonne direction en sciant intensément le volant.
Will Power n’était pas capable de contrôler sa voiture et a fini par faire tourner son Andretti Honda dans le mur du virage 1.
Compte tenu de sa retraite anticipée à St. Pete, Power adorerait inverser le début difficile qu’il connaît avec sa nouvelle relation.
Au fur et à mesure que les pilotes parcouraient l’ordre pour terminer leurs courses, certains ont ajouté plus d’appui et introduit plus de sous-virage afin d’éviter un incident similaire.
Les changements se sont toutefois fait au détriment du temps au tour, et bon nombre des leaders actuels du championnat prendront le départ de la course de samedi avec au moins quelques rangées en arrière.
Felix Rosenqvist, qui a lourdement chuté lors des essais matinaux, n’a pas pu se qualifier car son équipe travaillait toujours à réparer les dégâts.
Sa Honda n°60 de Meyer Shank Racing s’alignera en dernière position pour la course de samedi.
Les pilotes ont encore une séance d’essais cet après-midi, puis la course aura lieu à 13h00, heure locale.
