George Russell a dominé les débats samedi lors du Grand Prix d’Australie de Formule 1, alors que Mercedes a pris une nette longueur d’avance sur le reste du peloton.
Par une journée calme à Albert Park, le ciel couvert australien masquait ce qui allait devenir une séance de qualification imprévisible et parfois radicale. Plusieurs pilotes avaient encore des problèmes à résoudre lors des EL1, les laissant à la merci des dieux de la mécanique de la course. Il y a eu de nombreux chocs, y compris une sortie très notable au premier trimestre
T1
Kimi Antonelli était assis dans le garage, impuissant pendant la majeure partie de la séance, nécessitant un miracle pour en sortir. Carlos Sainz et Lance Stroll se sont retrouvés dans une situation similaire. Au début de la séance, les Ferrari ont choisi une stratégie plus radicale pour la Q1 en choisissant de terminer la première séance en pneus médiums, le reste du plateau en tendres.
Ce qui est rapidement devenu évident, c’est le rythme d’Audi entre les mains de Gabriel Bortoleto. Présent en haut des feuilles de temps, il semblait être un concurrent sérieux dans la bataille pour le meilleur des autres. George Russell a ensuite souligné les références de Mercedes en tournant six dixièmes de seconde plus vite que le Brésilien, avant que le premier choc de la séance ne prenne tout le monde par surprise.
L’essieu arrière de Max Verstappen s’est bloqué à la fin de la ligne droite, le poussant en tête-à-queue, mettant fin à sa séance et faisant ressortir le drapeau rouge. La séance reprenait avec un petit retard, avec six minutes au compteur, permettant à Kimi Antonelli de prendre un sursis et de signer le troisième temps. Le désastre de Verstappen a conduit à un gain pour Aston Martin assiégée, alors qu’Alonso semblait prêt à progresser en Q2 malgré ses malheurs. Cependant, une charge tardive de Franco Colapinto a gâché son après-midi, terminant 17ème.
Les deux Cadillac semblaient considérablement éloignées du rythme de tête, Valterri Bottas et Sergio Perez éliminés, rejoignant Verstappen, Sainz et Stroll, ce dernier duo incapable de réaliser un tour.
Éliminé : Alonso, Perez, Bottas, Verstappen, Sainz, Promenade
T2
Au début de la Q2, les pilotes sont tous sortis des stands dans les embouteillages habituels, espérant une apparition en Q3. La stratégie de Ferrari consistant à utiliser des pneus médiums semblait avoir porté ses fruits, puisqu’elle disposait désormais d’un jeu supplémentaire de pneus tendres. Son premier effort a remplacé le héros local Oscar Piastri. Mais cela a été très rapidement battu par Russell en forme, encore six dixièmes de seconde devant son propre coéquipier en deuxième position.
Dans les cinq derniers, Pierre Gasly, Bearman, Nico Hulkenberg, Colapinto, Albon et Lewis Hamilton avaient tous besoin de trouver du temps pour maintenir leurs espoirs en Q3. A cinq minutes de la fin, le rythme de Ferrari avait chuté, Leclerc désormais aux prises avec l’entrejeu.
Une demi-seconde était l’écart entre la Q3 et la sécurité, laissant tous les pilotes de la 13e à la septième place dans une lutte difficile. A trois minutes de la fin, les deux Audi étaient sur le point, avant que Hamilton ne remonte à la sixième place, reléguant Bortoleto. Leclerc s’est donné un filet de sécurité en passant deuxième.
Au drapeau à damier, c’est Hülkenberg, les deux voitures Haas, Bearman, Albon et Colapinto qui ont vu leur samedi se terminer prématurément.
Éliminés : Hulkenberg, Bearman, Ocon, Gasly, Albon, Colapinto
T3
Le début du troisième trimestre a été retardé par deux problèmes majeurs. Bortoleto s’est arrêté, retardant le début de la séance. Lorsqu’il a démarré quelques minutes plus tard, il a été immédiatement arrêté car une grande partie de la Mercedes de Kimi Antonelli s’est envolée, faisant sortir le drapeau rouge et projetant une ombre sur la deuxième voiture des Flèches d’Argent. La pièce errante a rebondi sur la piste, Norris l’a écrasé et a endommagé sa voiture, les mécaniciens McLaren examinant de près sa MCL40 à son retour aux stands.
Antonelli a couru large dans le virage 3, compromettant son tour. À la fin des premiers runs, Russell détenait l’avantage, Norris étant mené à une demi-seconde en P2. Hadjar talonnait la McLaren, les deux Ferrari étant désormais à plus d’une seconde des leaders, quatrième et sixième, séparées par la McLaren d’Oscar Piastri. Arvid Lindblad et Liam Lawson n’avaient pas encore fixé de temps.
Après son excursion hors-piste, Antonelli a été envoyé avant le reste du peloton pour tenter de donner deux tours au jeune Italien. Son premier tour l’a propulsé en tête de la feuille des temps, presque devant son coéquipier. Mais Russell a inversé la tendance et s’est placé en pole position provisoire.
Un par un, le reste du top dix a tenté sans succès de suivre le rythme fulgurant de la Mercedes. Hadjar a pris une impressionnante troisième place, tandis que le rythme initial de Ferrari s’est évaporé, tombant à plus d’une seconde du rythme de tête, divisé par la McLaren d’Oscar Piastri. Norris a terminé une journée décevante sixième, Hamilton septième, Lawson huitième, Lindblad neuvième et Gabriel Bortoleto dixième.
Top 10 : Russell, Antonelli, Hadjar, Leclerc, Piastri, Norris, Hamilton, Lawson, Lindblad, Bortoleto
