La série NTT IndyCar a bouclé 250 tours rapides et passionnants au Phoenix Raceway samedi après-midi.
La course s’est terminée dans les derniers tours avec diverses stratégies aux stands, mais c’est un visage familier qui a visité le couloir de la victoire.
Josef Newgarden a pris la tête à moins de 10 tours de la fin et a creusé l’écart jusqu’au bout.
Il s’agissait de la 33e victoire en carrière du vétéran et lui a permis de prendre la tête des points deux courses après le début de la saison.
Kyle Kirkwood a terminé deuxième, ses pneus plus anciens n’étant pas capables de résister à la charge dure du double champion derrière lui.
David Malukas a complété le podium, assurant que le début de son mandat avec Team Penske soit aussi fructueux que possible.
Tout au long de l’après-midi, l’undercut a été la stratégie qui a porté ses fruits en raison de l’avantage offert par le nouveau caoutchouc Firestone.
Tout pilote qui s’arrêtait quelques tours plus tôt et était capable de rouler avec des pneus plus récents avait un avantage immédiat sur ses concurrents, parfois jusqu’à une différence de cinq MPH.
Christian Rasmussen a utilisé cette stratégie avec le plus grand effet, griffant ses concurrents à gauche et à droite toute la journée.
Il est parti 18ème et a reçu une pénalité à un moment donné pour entrée incorrecte dans les stands, mais il a quand même passé la majeure partie de la journée aux avant-postes et semblait prêt à remporter sa deuxième victoire.
Alors qu’il se battait pour la tête à moins de 50 tours de la fin, Rasmussen s’est retrouvé coincé contre le mur et s’est retrouvé avec une suspension tordue.
Il a vaillamment tenu la tête pendant quelques tours, mais la tenue de route de sa voiture avait disparu et il a glissé au 14ème rang au drapeau à damier. Il a complété le plus grand nombre de passes, 61, et a été amèrement déçu de ne pas se trouver dans le couloir de la victoire.
Tours de fortune
La mauvaise fortune de Will Power pour commencer sa relation avec Andretti Global s’est poursuivie lors de sa deuxième course.
Le vétéran est parti en queue de peloton, mais s’est frayé un chemin vers la tête à seulement 50 tours de la fin, mais une seule erreur a annulé tout son travail acharné.
Power était apparemment en faute alors qu’il dérivait haut en défense contre Rasmussen alors qu’ils se battaient pour la tête, provoquant le contact des deux.
Power n’a pas eu autant de chance que Rasmussen et a dû se présenter dans la voie des stands avec un pneu coupé. Il termine la journée 16ème.
Quelques autres pilotes ont également vu leurs courses prometteuses disparaître, notamment les pilotes de Rahal Letterman Lanigan Racing Graham Rahal et la recrue Mick Schumacher.
Tous deux ont pris le départ des deux premières lignes, mais ont dérivé vers l’arrière alors que le reste du peloton trouvait un meilleur rythme dans la circulation.
Rahal a été dans le top 10 pendant la majeure partie de la course, ce qui constitue toujours une amélioration par rapport aux performances habituelles de l’équipe sur ovale, et a terminé la journée en neuvième position.
Schumacher a également perdu du terrain à cause d’un pistolet à roue cassé dans la voie des stands, ce qui l’a renvoyé à la 18e place.
Plus de malheurs ovales
Alex Palou, qui partait 10e et progressait lentement, est sorti de la course au 22e tour.
Il s’était battu avec Graham Rahal et Rinus VeeKay avait mis le nez à l’extérieur pour tenter de profiter des autres combats.
Palou n’a pas vu que le coin avant de la Chevrolet Juncos Hollinger Racing se trouvait à côté de sa roue arrière et a fait rouler les deux voitures contre le mur.
VeeKay a pu continuer après quelques tours passés à réparer la voie des stands, mais la journée du champion en titre s’est terminée sur place. Il a cédé la tête du championnat pour la première fois depuis le 23 juin 2024, un parcours remarquable.
Le rookie Dennis Hauger a été à l’origine du premier avertissement de la journée, en tête-à-queue à la sortie du virage 2.
Incroyablement, il a repris le contrôle avant de heurter le mur en tirant sur l’embrayage et en permettant à sa voiture de reculer sur la piste tout en roulant à plus de 100 MPH.
Une fois qu’il a ralenti davantage, le champion en titre d’IndyNXT a effectué un virage en J rapide et a repris la route sans aucun dommage, à l’exception de ses pneus Firestone. Hauger a franchi la ligne d’arrivée en 15ème position.
Louis Foster a également apporté un avertissement lorsqu’il a dérivé haut et a touché le mur juste après la mi-course.
Il a pu ramener sa Honda RLL n°45 dans la voie des stands, mais a été contraint d’abandonner prématurément en raison de dommages à la suspension.
Les pilotes n’ont pas le temps de se reposer après quelques semaines épuisantes, alors que la troisième course du calendrier 2026 aura lieu le week-end prochain sous la forme d’un tout nouveau parcours urbain à Arlington, au Texas.
