Andrea Kimi Antonelli a déclaré que sa récupération après un mauvais départ au Grand Prix d’Australie de Formule 1 était aussi difficile que possible pour le coup d’envoi de 2026.
Antonelli s’est retrouvé avec une montagne à gravir après avoir placé son W17 dans les barrières lors de la FP3, samedi, sur le circuit d’Albert Park.
Mais les mécaniciens de Mercedes ont réussi à l’envoyer miraculeusement en Q1 – aidés par Max Verstappen qui a déclenché un drapeau rouge après son shunt en Q1.
L’Italien a ensuite livré un solide effort de qualification, assurant aux Silver Arrows leur 83e lock-out en première ligne avec son coéquipier George Russell en pole.
Mais dimanche, les choses sont devenues encore plus délicates pour le joueur de 19 ans. Mercedes avait eu du mal avec les nouvelles procédures de départ de course de ces groupes motopropulseurs 2026, et Antonelli était terriblement lent en sortie de ligne.
Au moment où les voitures se dirigeaient vers le virage 4, Antonelli avait perdu cinq places, se classant septième. Il s’en est suivi un jeu « stressant » du chat et de la souris qu’Antonelli a dû endurer pour regagner la P2.
« Bien sûr, le début a changé la donne », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Évidemment, c’était très stressant parce que je n’avais pas de puissance dans le dernier virage, donc la voiture ne répondait à aucune commande et était très stressante.
« Ensuite, le départ a été mauvais, très mauvais, et j’ai juste perdu beaucoup de places et je me suis retrouvé à devoir poursuivre, mais la voiture était très solide. »
Comment la W17 a donné raison à Antonelli malgré des problèmes de pneus
Le Grand Prix d’ouverture de la saison s’est avéré être une course d’usure. Oscar Piastri, son pote, est tombé lors de son tour d’installation sur la grille, et Nico Hulkenberg d’Audi n’a même pas pu sortir de son garage.
Après 12 tours de course de 58 tours, le groupe motopropulseur RBPT-Ford d’Isack Hadjar a abandonné, appelant le VSC et donnant au duo Mercedes composé de Russell et Antonelli une chance de modifier leur stratégie.
Mercedes a doublé ses pilotes, cependant, sur les pneus durs à flancs blancs, Antonelli ne se sentait pas aussi confiant qu’il l’avait fait avec les médiums.
« Eh bien, je ne le savais pas vraiment, pour être honnête, mais évidemment le rythme de la voiture était très fort », a-t-il ajouté. « Je me sentais très, très bien dès le premier relais.
« Puis les Hards, j’ai commencé à grainer très tôt et j’ai eu un moment un peu difficile, mais ensuite à la fin, le rythme est revenu. »
Le mur des stands des Flèches d’Argent a décidé de s’en tenir à un guichet unique et, à la fin, Antonelli a réussi à se placer derrière son coéquipier jusqu’au drapeau à damier et à remporter le premier doublé de Mercedes de la saison.
« C’était très amusant à la fin. L’équipe a fait un travail incroyable parce que je pense que le résultat d’aujourd’hui est également dû, principalement aux mécaniciens pour le travail incroyable qu’ils ont fait hier après les FP3 », a expliqué Antonelli.
« C’était définitivement une bonne fin de week-end, et maintenant nous allons nous concentrer sur la Chine. »
Antonelli espère un GP de Chine plus fluide
Le cirque volant de F1 se rendra désormais sur le circuit international de Shanghai pour la deuxième course de 2026, la semaine prochaine.
Antonelli a souligné à quel point l’ouverture de la saison a posé de nombreuses questions aux équipes, notamment en termes de gestion de l’énergie.
L’Italien a insisté sur le fait que l’équipe a collecté beaucoup de données significatives et que l’étalonnage du moteur à Shanghai, espérons-le, sera une tâche plus facile et une expérience globalement plus fluide pour les Flèches d’Argent par rapport à Melbourne.
« Eh bien, je pense que pour tout le monde, cela a été un énorme apprentissage. Pour la première fois, nous sommes allés courir. Nous avons fait le premier vrai week-end », a souligné le joueur de 19 ans.
« Bien sûr, nous avons fait beaucoup d’essais, mais les essais sont une chose, et le week-end de course est complètement différent. Shanghai va être important d’être direct avec le déploiement, avec tout, car évidemment, nous ne faisons qu’un seul entraînement, puis nous passons aux qualifications. »
« Mais cela devrait être une course beaucoup plus simple en termes de manière de déployer l’énergie.
« Cette course a probablement été la course la plus difficile pour commencer la saison, parce qu’elle est tellement difficile en termes d’énergie avec autant de lignes droites, les unes après les autres.
« Mais je pense que c’était un apprentissage énorme pour nous, les pilotes, pour l’équipe, également pour l’équipe de comprendre où pousser le développement de la voiture, car cette année, le rythme de développement va être énorme, et il sera important de ne pas faire de faux pas, car la situation peut basculer très rapidement. »
