Le patron de McLaren, Andrea Stella, a déclaré que l’équipe « intensifierait » sa collaboration avec Mercedes, dans un contexte de perplexité face à l’avantage considérable de puissance de l’équipe d’usine en Formule 1.
L’équipe basée à Woking avait été honnête dans sa conviction qu’elle ne s’attendait pas à être en lice pour la victoire lors du Grand Prix d’Australie d’ouverture de la saison.
Et cette prophétie s’est réalisée puisque Lando Norris a terminé cinquième, près d’une minute derrière le vainqueur de la course, George Russell de Mercedes, tandis que son coéquipier Andrea Kimi Antonelli a terminé deuxième.
Mercedes avait été la grande favorite pour les deux titres de McLaren cette année, et sa performance à Melbourne semblait le corroborer entièrement.
McLaren est l’une des trois autres équipes utilisant ce groupe motopropulseur, avec sa faille controversée en matière de taux de compression, qui a été l’un des grands sujets de discussion de l’hiver.
Et Stella s’est demandé comment son MCL40 pourrait être encore plus lent par rapport au W17, qui pouvait compter Ferrari et son SF-26 comme son concurrent le plus proche.
« Je pense qu’en toute honnêteté, l’écart aujourd’hui était plutôt similaire à celui que nous avons vu hier en qualifications », a déclaré l’Italien aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« La performance doit provenir de deux domaines principaux. L’un est l’exploitation du groupe motopropulseur et l’autre est d’avoir plus d’adhérence dans les virages.
« Et d’une certaine manière, aujourd’hui, je pense que c’était exactement la même chose. Pourtant, nous restons un peu perplexes face à la différence que nous voyons dans les données entre la vitesse de notre voiture et la vitesse des autres voitures utilisant le même groupe motopropulseur.
« Cela indique clairement que nous devrions faire un meilleur travail pour comprendre comment utiliser le groupe motopropulseur avec les complexités liées à la réglementation 2026, donc il y a certainement du travail à faire.
« Et en même temps, quand on regarde les superpositions GPS, on voit que Mercedes est plus rapide dans certains virages.
« Par conséquent, comme je l’ai dit, nous avons des objectifs et des priorités clairs.
« Nous devons trouver un moyen d’extraire davantage du groupe motopropulseur et, d’un autre côté, développer la voiture. Cela prendra quelques courses pour voir des améliorations majeures qui peuvent nous permettre de changer un peu la catégorie pour laquelle nous concourons. »
« Par conséquent, je pense que lors de ces quelques premières courses, nous devrons nous assurer d’extraire la majeure partie de la voiture dans sa configuration actuelle.
« Mais il nous reste certainement du travail à faire, et l’écart semble actuellement se situer entre une demi-seconde et une seconde. »
Stella est sceptique quant au fait que McLaren « sous-exploite » le PU de Mercedes
Dans une récente interview avec Le temps, Hywel Thomas, chef de la division High Performance Powertrains (HPP) de Mercedes, a suggéré que l’équipe de travail posséderait « des liens entre les groupes d’ingénierie » et que « plus de liens entre la hiérarchie des organisations » laisserait penser que quelqu’un « penserait naturellement qu’il y a un avantage et qu’il y a plus d’avantages ».
Bien que cette théorie soit contredite par la réglementation elle-même, qui stipule que les PUM doivent offrir le même produit à leurs clients, Stella espère intensifier son dialogue avec Mercedes.
« Je peux dire que nous avons passé beaucoup de temps à examiner plusieurs superpositions, non seulement, évidemment, avec les équipes HPP, en particulier Mercedes, mais aussi avec d’autres concurrents », a-t-il déclaré. « Et définitivement, comme je l’ai déjà dit, le résultat de cette analyse semble indiquer que nous avons du travail à faire en équipe en collaboration avec nos ingénieurs HPP.
« Nous avons du travail à faire pour exploiter le potentiel de l’unité de puissance, qui, une fois que je vois le potentiel que HPP extrait, semble qu’il y ait plus de disponible.
« Maintenant, la manière de procéder n’est pas évidente. Pour nous, nous sommes dans un voyage de connaissance. Certainement, un voyage qui est plus précoce que leur équipe de travail.
« L’équipe de travail et HPP auront travaillé ensemble pendant longtemps. Ils auront donc collaboré, discuté de la façon d’utiliser le groupe motopropulseur. C’est assez juste. Mais nous allons certainement intensifier la collaboration avec HPP, car nous comprenons qu’il y a des fruits à portée de main. »
« Quand il s’agit de savoir si c’est tout ce qui est disponible et si nous sous-exploitons, je n’en suis pas sûr.
« Je pense que nous aurons besoin d’une analyse plus approfondie pour comprendre s’il s’agit uniquement de paramètres que nous pouvons contrôler, ou de la contribution du conducteur que nous pouvons contrôler, ou d’autres facteurs, plus systémiques, qu’une équipe client ne peut pas nécessairement contrôler. »
