Ce jour-là (11 mars) en 1990, Ayrton Senna a remporté la victoire au Grand Prix des États-Unis, la course d’ouverture de la saison 1990 de Formule 1, mais a été pris à parti par un rookie de Tyrrell en cours de route.
La chaleur intense du désert d’Arizona a vu la course passer de son créneau de juin 1989 à mars, où les températures ont stagné à un peu moins de 20 degrés.
Mais la météo a causé un problème à un certain nombre de pilotes lors des qualifications, car la pluie du samedi a signifié que les temps du vendredi ont décidé de la grille, conduisant à un ordre habituel.
La Minardi de Pierluigi Martini partirait deuxième, avec la Dallara d’Andrea de Cesaris troisième, devant Ayrton Senna, cinquième. Son coéquipier chez McLaren, Gerhard Berger, a donné un semblant de normalité avec la pole position.
Le champion du monde en titre Alain Prost, désormais chez Ferrari après sa bataille pour le titre controversée avec Senna la saison précédente, a terminé septième, avec son coéquipier Nigel Mansell 17e.
La journée de course était sèche et Berger s’en est sorti proprement, couvrant Martini. Mais personne ne prévoyait que le Tyrrell de Jean Alesi, qui entame sa première saison complète avec l’équipe britannique, s’en sortirait. Depuis la quatrième place, Alesi a dépassé Berger et Martini et après un tour, il a mené la course de plus de deux secondes.
Senna s’est rapidement retrouvé troisième et a commencé à se diriger vers Berger, qui laissait son futur coéquipier Ferrari et Benetton déambuler au loin.
L’Autrichien partait ensuite en tête-à-queue au 9e tour, endommageant son aileron arrière et devant rentrer aux stands. Senna pouvait maintenant augmenter la pression.
« C’est un peu effronté, n’est-ce pas ? » – Alesi met un numéro à Senna
À peine à mi-distance, Senna a commencé à apparaître, les Pirelli de Tyrrell commençant à vieillir comme un influenceur bronzé.
Traditionnellement, lorsque ce casque jaune familier, sortant de la McLaren rouge et blanche aux couleurs de Marlboro, apparaissait dans les rétroviseurs d’une voiture, cette voiture ne restait pas longtemps devant, et au tour 34, Senna plongeait à l’intérieur d’Alesi au virage 1, pour prendre la tête. Le service normal a repris.
Mais Alesi, pour citer un public de pantomime de Noël, s’est exclamé oh non, ce n’est pas le cas !
Le Tyrrell n°4 s’est aligné à la sortie du 1 et, entrant dans le 2, a plongé à l’intérieur, laissant probablement Senna faire une double prise comme un personnage de camée mal joué dans un film B. Cela a laissé James Hunt un peu incrédule, déclarant à l’époque dans son commentaire sur la BBC TV : « C’est un peu effronté, n’est-ce pas ? »
Mais celui d’Alesi s’est finalement amusé un tour plus tard. Senna a fait exactement la même manœuvre, et cette fois, a couvert sa ligne intérieure au virage 2, annulant le mouvement de retour d’Alesi.
Après quelques tentatives supplémentaires pour reprendre la tête et rester avec Senna, le bon sens s’est installé et Alesi a conservé ses pneus et a permis à Senna de se libérer.
Plus loin, deux vétérans se disputaient la troisième place. Nelson Piquet, lors de sa première course pour Benetton, occupait la position avant qu’un pneu crevé ne le voie au stand, libérant la Williams de Thierry Boutsen.
Chez Ferrari, la situation déjà sombre est allée de mal en pis. Prost était absent au 21e tour, après avoir été aux prises avec des problèmes de boîte de vitesses malgré sa progression vers la quatrième place.
L’abandon de Mansell a été un peu plus spectaculaire, puisqu’un embrayage défectueux a fait un trou dans le réservoir d’huile, voyant la Ferrari tourner au milieu d’une boule de feu à l’arrière, alors que le moteur lâchait prise.
Senna a pu galoper jusqu’à la ligne d’arrivée et a gagné avec huit secondes d’avance sur Alesi, qui a fait s’asseoir le monde et l’a remarqué avec sa performance intrépide.
Boutsen a terminé troisième, avec Piquet quatrième, devant la Brabham de Stefano Modena. Ce fut une course doublement heureuse pour Tyrrell avec Satoru Nakajima prenant la sixième place.
