George Russell a établi la première référence pour Mercedes lors d’une seule séance d’essais chargée et remplie d’incidents pour le GP de Chine, alors que les équipes couraient pour recueillir des données avant les qualifications de sprint plus tard dans la journée.
Avec seulement 60 minutes disponibles, les pilotes devaient apprendre le circuit international de Shanghai, évaluer la gestion de l’énergie et les points de freinage, ainsi que le comportement des pneus.
Mercedes est cependant restée la référence après sa solide course d’ouverture, Russell devenant le pilote à battre après sa domination à Melbourne.
Ferrari est arrivée en Chine dans le but de défier Mercedes après avoir montré un rythme prometteur en Australie. L’équipe a également prévu de tester un aileron arrière innovant « macarena » pendant la séance, en quête de performances supplémentaires.
La seule séance d’essais du GP de Chine était en cours
La majeure partie du peloton s’est rendue avec des pneus médiums dès le début, Aston Martin étant la seule équipe à rouler avec des pneus tendres.
Pirelli a apporté les composés C2, C3 et C4 pour l’événement – un niveau plus difficile qu’en Australie – et les équipes n’ont que 12 trains disponibles pour le week-end Sprint.
George Russell a donné le ton dès le début, devançant son coéquipier Kimi Antonelli de seulement 0,029 seconde pour placer Mercedes en tête de la feuille des temps.
Charles Leclerc était à un peu moins d’une demi-seconde derrière en troisième position, suivi de Pierre Gasly et Oscar Piastri.
La séance a été marquée par plusieurs incidents. Lando Norris et Lewis Hamilton ont eu un contact mineur au virage 16 lorsque Norris a tenté de dépasser, tandis que Hamilton tentait de conserver sa position en piste.
Peu de temps après, Hamilton a bloqué ses freins et a fait un tête-à-queue, laissant ses pneus avec des crevaisons visibles.
Ailleurs, Franco Colapinto d’Alpine a également fait un tête-à-queue après avoir perdu l’arrière de manière inattendue avant d’atteindre le virage.
Une brève voiture de sécurité virtuelle a d’abord été déployée pour éliminer les débris de la ligne droite principale, bien que les rediffusions suggèrent que cela n’était pas dû à Gabriel Bortoleto, qui s’était auparavant bloqué et avait couru large.
La circulation s’est également révélée frustrante pour certains conducteurs, Isack Hadjar faisant des gestes agacés après avoir rencontré une Cadillac lente sur la piste.
Une deuxième voiture de sécurité virtuelle a suivi lorsque le rookie Arvid Lindblad s’est arrêté au virage 9 avec des problèmes apparents.
Le pilote des Racing Bulls a garé sa voiture à l’intérieur de l’épingle, permettant aux commissaires de la récupérer relativement rapidement, même si l’arrêt lui a coûté un temps de piste précieux.
Une fois la course reprise, George Russell a continué de mener la danse avec un temps de 1:34.169, tandis que Charles Leclerc s’est hissé au deuxième rang devant Kimi Antonelli et Oliver Bearman.
Carlos Sainz a également perdu du temps de roulage, retournant aux stands après avoir bouclé un seul tour.
Deuxième moitié de la séance
Lewis Hamilton est passé aux pneus tendres très tôt après avoir crevé ses médiums lors d’un tête-à-queue.
Ses premiers runs ont été modestes, mais il s’est rapidement amélioré à la deuxième place, à 0,208 seconde de George Russell, dont le tour de référence était réalisé sur les médiums.
La plupart des pilotes sont restés sur le composé médium pendant une grande partie de la séance, tandis qu’Aston Martin a continué à exécuter un programme différent.
Carlos Sainz a également perdu un temps précieux dans le garage en raison d’un problème de données avant de finalement reprendre la piste.
L’heure chargée comprenait un bref incident dans la voie des stands lorsque Franco Colapinto s’est arrêté sur la voie rapide avant de parvenir à dégager son Alpine.
Aux avant-postes, Russell est resté le plus rapide, améliorant son temps à 1:32.741.
Son équipier recrue Kimi Antonelli est brièvement passé en deuxième position, tandis que Charles Leclerc s’est classé troisième, bien qu’il soit toujours à plusieurs dixièmes du rythme de Mercedes.
Les dernières minutes ont été marquées par une poignée d’améliorations tardives à la fin de la séance.
Isack Hadjar remontait de la 18ème à la 14ème place mais restait à plus de deux secondes du rythme après un nouveau run difficile.
Nico Hulkenberg s’est hissé neuvième en fin de course, tandis que Pierre Gasly s’est également assuré une place dans le top 10.
Au sommet, George Russell a terminé le plus rapide avec un temps de 1: 32.741, devançant son coéquipier de Mercedes Kimi Antonelli de 0.120 seconde.
Lando Norris s’est amélioré tardivement pour prendre la troisième place devant Oscar Piastri, tandis que Ferrari a terminé la séance cinquième et sixième.
Max Verstappen de Red Bull a terminé huitième, tandis que Hadjar était 13e.
