Lando Norris a repéré une « opportunité » d’interrompre la séquence de victoires de Mercedes dans la préparation du Grand Prix Sprint de Formule 1 de Chine 2026.
La marque allemande s’est montrée impénétrable lors des phases d’ouverture de la campagne 2026.
Lors du GP d’Australie d’ouverture de la saison, le week-end dernier, les Silver Arrows ont obtenu leur 83e départ en première ligne, confirmant leur 1-2 au cours de la course de 58 tours.
À l’approche du Grand Prix sur le circuit international de Shanghai, Mercedes a repris là où elle avait quitté Melbourne.
George Russell, qui mène le classement des pilotes de F1 pour la première fois de sa carrière, a décroché la première pole sprint en 2026 alors que son coéquipier Andrea Kimi Antonelli a réalisé les 1-2 consécutifs de qualification pour l’équipe basée à Brackley.
McLaren, en revanche, a connu un début difficile dans la dernière ère du sport. L’équipe basée à Woking n’a pas réussi à retrouver la forme dominante qu’elle avait montrée vers la fin de l’ère des effets de sol.
Sur le circuit d’Albert Park, Oscar Piastri s’est écrasé lors du tour d’installation devant son public, et Norris n’a pu terminer que cinquième.
Mais les qualifications sprint à Shanghai ont apporté un meilleur résultat au champion du monde en titre. Norris devrait prendre le départ de la Sprint Race, demain, depuis la deuxième ligne de la grille, en troisième position.
En réfléchissant à la séance, Norris a révélé qu’il était ravi et que McLaren avait commencé à trouver ses marques avec la MCL40.
« Je suis simplement content du résultat », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile. « Je ne vois pas ce que j’ai perdu, ou gagné, ou quoi que ce soit.
« La troisième place est ce que nous pouvons faire pour le moment. Je suis plutôt content d’avoir battu les deux Ferrari, elles ont semblé plutôt bonnes toute la journée.
« Je suis satisfait, c’est une bonne position pour demain. Les choses ont été meilleures ce week-end simplement parce que la piste est beaucoup plus simple du point de vue du groupe motopropulseur.
« Tout le monde s’aligne un peu plus, nous avons certainement eu l’impression d’en tirer un bon résultat à la fin. C’était un bon tour, cela me met dans une bonne position. »
Lando Norris voit une « bonne opportunité » d’exploiter la faiblesse de Mercedes
Alors que Mercedes possède le package le plus rapide à son actif, des gremlins les ont empêchés d’extraire le maximum absolu du W17.
Les tests de pré-saison ont révélé une faiblesse critique pour les Flèches d’Argent, Russell étant aux prises avec les dernières procédures de départ.
À Melbourne, Russell et Antonelli ont tous deux souffert de lancements lents, et Norris espère en tirer profit si cela devient également un thème récurrent à Shanghai.
« Je ne m’attends pas à ce qu’ils prennent de mauvais départs », a précisé Norris. « Depuis des années, ils ont été l’un des meilleurs titulaires.
« C’est une opportunité, c’est sûr, ils savent ce qu’ils ont fait de mal le week-end dernier à Melbourne.
« Ils iront probablement bien demain, mais on ne sait jamais. C’est une bonne opportunité, c’est l’endroit le plus facile pour dépasser, hors de la ligne.
« Nous verrons ce que nous pouvons faire. »
Mercedes s’est certainement retrouvée dans un pétrin dès le départ à Melbourne, avec Ferrari en capitalisant. Mais il a réussi à relever le défi.
Si McLaren parvient à produire un meilleur rythme de course et à sortir de la grille, cela sera encore peu probable, mais la confiance de Norris ne doit pas être mise en cause.
