L’IndyCar s’est attaquée dimanche à la nouvelle piste urbaine d’Arlington, au Texas, avec de nombreuses actions récompensant les participants.
Alors que la course entrait dans son dernier relais, c’était Alex Palou devant Kyle Kirkwood et le reste de l’équipage d’Andretti Global.
Kirkwood était parti septième, avait déjà surmonté plusieurs problèmes d’arrêt aux stands et s’était frayé un chemin tout au long de la course.
Il était en mission et a fait un geste audacieux en plongeant à l’intérieur du dernier virage avec seulement 15 tours à faire.
Palou lui a laissé de l’espace et a tenté de suivre mais a rapidement pris plus de cinq secondes de retard.
Un avertissement tardif a conduit à une fusillade sur un seul tour, mais Kirkwood a pris un bon départ et a conservé la tête jusqu’à ce que l’avertissement s’envole à nouveau dans le dernier tour en raison d’un problème à l’arrière du peloton.
La victoire de Kirkwood était la sixième de sa carrière en IndyCar et la cinquième sur des parcours urbains, montrant à quel point il est bon sur des surfaces difficiles.
Le joueur de 27 ans quitte également Arlington avec la tête des points, le mettant sur la bonne voie pour l’une de ses meilleures saisons à ce jour.
Palou a franchi la ligne d’arrivée en deuxième position, rebondissant après son mauvais résultat à Phoenix et le remontant à la deuxième place du classement par points.
Le quadruple champion était un peu triste de voir le dernier tour écourté, mais a admis qu’il aurait eu du mal à dépasser Kirkwood pour la victoire.
La domination d’Andretti au Texas
Les stratégies étaient pour la plupart cohérentes les unes avec les autres, une seule équipe choisissant de faire deux arrêts aux stands tandis que toutes les autres en optaient pour trois.
Le pilote qui a effectué deux arrêts était Will Power, qui a franchi la ligne d’arrivée en troisième position malgré que l’équipe Penske ait mal évalué quelle stratégie était la meilleure.
Il était heureux de voir que sa Honda Andretti pouvait consommer peu de carburant si nécessaire, mais ce n’était tout simplement pas la stratégie la plus rapide pour ce week-end et il ne pouvait pas se battre pour la tête.
Le week-end banquier d’Andretti s’est terminé avec Marcus Ericsson quatrième après être parti de la pole.
Ce résultat a également permis à Honda de décrocher l’intégralité des quatre premières positions. Un résultat passionnant pour le constructeur japonais, c’est certain.
Pato O’Ward a terminé cinquième sur la ligne d’arrivée, tandis que David Malukas est sixième dans l’équipe Penske.
Scott McLaughlin a rugi à travers le peloton après avoir pris le départ de la dernière position sur la grille, grimpant de la 25e à la 11e au drapeau à damier.
Tous les pilotes étaient un peu plus heureux que d’habitude après être descendus de leur voiture en raison du plaisir qu’ils ont eu à conduire leur voiture sur le nouveau parcours.
Avec 14 virages, une ligne droite de près d’un mile de long où les vitesses dépassaient 190 MPH et une voie des stands divisée qui permettait un peu de temps perdu à chaque arrêt, les pilotes se sont éclatés.
Course plutôt propre
Malgré le risque d’une course compliquée, le premier événement organisé dans les rues d’Arlington s’est finalement déroulé sans problème.
Les voitures rebondissaient partout sur les bosses et il y avait quelques tête-à-queue, mais seulement quelques avertissements tardifs en ont résulté et les 70 tours se sont déroulés en un éclair.
Josef Newgarden a eu quelques accrochages à la sortie étroite des stands, ce qui n’a pas du tout aidé sa journée.
Le premier a été un contact avec son équipier David Malukas, qui a fait tourner le double champion. Il a pu récupérer avec seulement un peu de temps perdu.
La deuxième collision légère s’est produite alors que Newgarden lui-même sortait des stands, et Mick Schumacher a dû faire un tête-à-queue pour éviter un incident plus grave.
Newgarden a finalement terminé 15e, mais ce n’était pas le jour qu’il espérait.
Schumacher a pour sa part écopé d’une pénalité pour un incident différent en plus de la vrille près de Newgarden, ce qui lui a valu de terminer 22e.
Même si le parcours a été difficile pour l’homme et la machine, presque tout le monde a survécu à toute la distance de la course. Il n’y a eu que quelques abandons en raison d’incidents en fin de course.
Christian Rasmussen a été le premier à sortir lorsqu’il a perdu de la puissance à quelques tours de l’arrivée.
Le redémarrage tardif est intervenu alors qu’il ne restait qu’un tour à faire, mais le drapeau vert a été de courte durée.
Nolan Siegel a percuté Romain Grosjean en arrivant au green, les deux pilotes n’ayant même pas pu boucler le dernier tour.
Après trois semaines consécutives pour commencer l’année, les pilotes bénéficient désormais d’une semaine de pause avant d’affronter le Barber Motorsports Park le 29 mars.
