Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a imputé les problèmes de performance et de fiabilité de Red Bull à l’origine de la dernière plainte de Max Verstappen concernant le règlement 2026 de la Formule 1.
Après un Grand Prix de Chine difficile, qui a vu sa troisième course inutile en quatre saisons, Verstappen n’a pas tardé à dénoncer la nouvelle réglementation, affirmant que les changements étaient susceptibles de « ruiner le sport ».
Ces propos du quadruple champion du monde ne sont pas nouveaux. Ils ont commencé lors des essais, lorsque le Néerlandais a comparé les nouveaux changements de la F1 à la Formule E et a soutenu qu’il s’agissait moins des compétences du pilote que de la gestion de l’énergie.
Sans surprise, Mercedes et Ferrari ont repoussé les critiques et soutenu la nouvelle réglementation. Jusqu’à présent, les deux équipes se sont retrouvées sur le podium dès les premiers tours.
Wolff reconnaît les critiques mais estime que la haine de Verstappen vient en grande partie de sa propre position sur la grille.
« Je pense que Max est dans un spectacle d’horreur », a déclaré Wolff après la course à Shanghai.
« Quand vous regardez les embarqués quand il était en qualifications hier, c’est tout simplement horrible à piloter, et vous pouvez le voir. »
Pourtant, Wolff a rappelé à tout le monde que chaque équipe est différente et que, dans l’ensemble, les dépassements et la proximité de la grille ont fait un énorme pas en avant par rapport à 2025. En Australie, la F1 est passée de 45 à 120 dépassements. Shanghai s’est améliorée de la même manière, passant de 90 à plus de 120.
« Mais ce n’est pas la même chose que beaucoup d’autres équipes. Du point de vue du divertissement, je crois, ce que nous avons vu aujourd’hui entre Ferrari et Mercedes, c’était de bonnes courses, avec de nombreux dépassements. » dit Wolff.
« Nous faisions tous partie de la Formule 1 chaque fois qu’il n’y avait pas de dépassement, et parfois nous sommes trop nostalgiques du bon vieux temps.
« Mais je pense que le produit est bon, nous avons également vu de bonnes courses au milieu de terrain. Je pense que c’est positif.
Changements de qualification
Le patron de l’équipe Mercedes a accepté les critiques concernant les qualifications. Le super clipping rend les tours de qualification beaucoup plus difficiles. C’est quelque chose que les pilotes de l’ensemble de la grille ont remarqué, Charles Leclerc affirmant que l’époque des « tours fous » est révolue.
« Maintenant, du point de vue d’un pilote, lorsqu’il s’agit du tour de qualification à fond, c’est différent.
« De toute évidence, soulever et rouler pendant un tour de qualification pour un gars comme Max, qui est tout à fait offensif, est difficile à gérer et à digérer.
« Mais je dirais que c’est plutôt un problème spécifique à la voiture qui amplifie le problème, car si vous êtes assis devant une télévision ou un écran, même Max dirait que c’était intéressant de courir devant. »
Cependant, Wolff a déclaré qu’il pensait que l’intérêt venait du jour de la course et non des qualifications. Il a également admis que lors des discussions avec Stefano Dominicali, le PDG de la F1, les données soutiennent la nouvelle réglementation.
« Se qualifier à fond serait bien, mais quand on regarde les fans et leur enthousiasme en direct, les applaudissements quand il y a des dépassements, et aussi sur les réseaux sociaux, les jeunes fans, la grande majorité de tous les segments démographiques aiment le sport en ce moment », a-t-il ajouté.
« Oui, nous pouvons toujours voir comment nous pouvons l’améliorer. Mais, pour le moment, tous les indicateurs le disent, et toutes les données disent que les gens l’adorent.
« J’ai parlé avec Stefano (Domenicali), et il l’a dit aussi. Donc, c’est conduire la voiture qui, pour certains, n’est pas le plus agréable. »
Même si la F1 voit l’intrigue et l’enthousiasme dans ce sport augmenter, il est peu probable que nous assistions à des changements significatifs dans la réglementation actuelle. Au lieu de cela, ce sera à Red Bull d’atténuer les malheurs de Verstappen avec des améliorations.
