Charles Leclerc admet que Ferrari est à la traîne de Mercedes mais ne compte pas son équipe pour mettre les Flèches d’Argent dans une « position difficile » en Formule 1 cette saison.
La marque allemande a commencé à prendre de l’avance sur ses rivaux après une nouvelle performance dominante sur le circuit international de Shanghai, le week-end dernier.
Andrea Kimi Antonelli a remporté sa première victoire en F1 tandis que George Russell s’est inscrit derrière pour assurer le deuxième doublé consécutif des Silver Arrows de la campagne 2026.
Le Monégasque, qui a abandonné la quête de la victoire face à Mercedes en Chine en raison de son rythme effréné, estime que l’octuple Champion Constructeurs a enfin lâché sa W17.
Leclerc estime que Mercedes est au moins cinq dixièmes plus rapide que la SF-26 en version course.
« Je ne vais pas dire que j’attendais ça, parce que j’espérais que nous ne le verrions jamais ces jours-ci, mais j’ai l’impression qu’après les tests, il y avait des choses qui n’allaient tout simplement pas », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile lorsqu’on lui a demandé si Mercedes avait caché la véritable étendue de sa compétitivité jusqu’à la course de 56 tours à Shanghai.
« En course, je n’ai pas compris pourquoi nous étions si proches en Australie, pourquoi nous étions si proches au sprint. Je suppose que maintenant, c’est un peu plus cohérent. »
Leclerc s’engage à mettre Mercedes dans une « position difficile » en 2026
Dans l’état actuel des choses, la marque italienne emblématique semble être la seule à pouvoir contrecarrer le règne apparent de domination de Mercedes.
À Melbourne, Leclerc était une épine dans le pied de Russell, échangeant la tête de la course à plusieurs reprises, avant de finalement l’abandonner.
La Chine n’était pas différente, Leclerc et son coéquipier Lewis Hamilton rendant les soirées de Mercedes difficiles.
Dans l’attente du reste de la saison, Leclerc a insisté sur le fait que Ferrari ne laisserait pas l’équipe basée à Brackley s’en sortir indemne.
Au lieu de cela, avec des améliorations pour le SF-26 en cours, le Monégasque espère que Ferrari pourra rattraper Mercedes.
« Mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas les mettre sous pression et les mettre dans une situation difficile, car avec les combats de ces voitures, cela peut être assez intéressant », a poursuivi Leclerc.
« Il y a des choses en cours. Dans quelle mesure cela va faire une différence sur l’écart avec Mercedes, je ne sais pas. »
Alors qu’il est désormais prévu qu’il n’y ait plus de courses en avril en raison de l’annulation des GP de Bahreïn et d’Arabie Saoudite, Ferrari peut lancer une campagne de développement concertée pour amener le SF-26 à parité avec le W17 à partir du GP de Miami.
