Alors que les rumeurs selon lesquelles Max Verstappen aurait des discussions avec McLaren se poursuivent, vaut-il la peine d’émettre l’hypothèse que, s’il décide de faire le pas, c’est le rival idéal de Formule 1 pour lequel il quittera Red Bull ?
Semaine du sport automobile comprend que Verstappen est de plus en plus mécontent de Red Bull et a repoussé ses tentatives de racheter sa clause contractuelle apparente qui lui permet de rechercher des pilotes alternatifs, s’il entre dans les vacances d’été de F1 en dessous de la deuxième place du championnat.
C’est désormais mathématiquement impossible et, par conséquent, il semble que Verstappen soit prêt à s’en aller s’il estime que c’est finalement la meilleure décision.
Si nous devions émettre une hypothèse, juste pour les quelques centaines de mots suivants au moins, et dire que l’union orange sur papaye a lieu et que Verstappen devient effectivement un pilote McLaren, dans quel genre de culture, d’éthique et d’équipe de course devrait-il s’attendre à entrer ? Et comment cela lui donnerait-il la chance de poursuivre sa séquence de victoires et l’aiderait-il à remporter davantage de victoires et de titres ?
Schumacher et Hamilton – les gagnants de la pilule rouge
Comparons avec la façon dont d’autres pilotes ont effectué des mouvements similaires.
En 1996, Michael Schumacher fait un grand pas en avant et rejoint Ferrari. Alors que la fortune de la Scuderia et de son équipe Benetton d’alors était très différente de celle de Red Bull et McLaren à l’heure actuelle, Schumacher était, comme Verstappen maintenant, dans la vingtaine et au sommet de ses pouvoirs en tant que pilote de course. La similitude entre les scénarios d’équipe était que Ferrari était naturellement imprégnée de sa propre culture, de sa propre idéologie et de ses méthodes, à l’instar de la façon dont McLaren peut être considérée comme l’être actuellement.
Schumacher a utilisé son influence pour convaincre le gourou technique Ross Brawn et le designer Rory Byrne de quitter leurs propres fonctions à Enstone et d’accepter des postes à Maranello. Ils ont apporté avec eux deux Championnats du Monde successifs pour confirmer leur valeur, et le directeur de l’équipe, Jean Todt, a permis à la restructuration de prendre forme.
Schumacher a perdu le titre lors des tours finaux de ses deuxième et troisième saisons, aurait pu le remporter lors de la troisième – sans une jambe cassée à Silverstone – et après l’avoir obtenu lors de la quatrième, a entamé une séquence de cinq titres consécutifs, consolidant le statut de Schumacher comme l’un des plus grands de tous les temps.
Jetons maintenant un coup d’œil à un autre grand du sport qui s’installe lui-même en Italie.
Lewis Hamilton a connu la pire saison de sa carrière en F1 l’année dernière, sa première en rouge. À tel point qu’il n’a pas réussi à décrocher un seul podium – une première en 19 saisons – et a semblé renfermé, morose et désillusionné tout au long.
Mais sa deuxième saison, dont il est presque à mi-parcours, a été contrastée.
Avec une victoire en Espagne, la relative gaieté d’Hamilton, véhiculée depuis les essais de pré-saison, a été justifiée, en raison de son influence sur le développement du SF-26, qui a récemment vu un changement d’équilibre en sa faveur en termes de résultats, la victoire de son coéquipier Charles Leclerc à Silverstone brisant une longue séquence d’infériorité.
Une grande différence entre les arrivées de Hamilton et Schumacher chez Ferrari est que Hamilton n’a pas eu la possibilité de tenter ses anciens collègues de Mercedes, mais une similitude semble être l’utilisation de l’influence et de l’aura que Hamilton a utilisées pour convaincre Fred Vasseur d’autoriser des changements dans les coulisses qui ont évidemment laissé le joueur de 41 ans beaucoup plus à l’aise.
Une fois que vous êtes champion du monde à plusieurs reprises, cette aura commence à vous imprégner comme de la saumure dans un œuf, jusqu’à ce qu’elle soit irréversiblement marinée. Et Verstappen est actuellement l’un des plus gros œufs du pot.
Il y a beaucoup d’air du jeune Schumacher chez lui : combatif, rapide, apparemment inébranlable dans son courage, et souvent, par certaines sections des médias, vilipendé comme un méchant de pantomime distant. Mais Verstappen, souvent invisible, ressemble encore une fois beaucoup à Schumacher : aimable, poliment déterminé et une figure qui respire la galvanisation.
Schumacher et Hamilton – des hommes qui ont apporté leur aura respective à Ferrari
Max Verstappen – l’homme avec une aura similaire à Schumacher et Hamilton
Ces derniers attributs ont sans aucun doute aidé Red Bull à surmonter un début d’année 2025 difficile et à combler un déficit de plus de 100 points après le début des vacances d’été, et a raté de peu le titre par seulement deux points. Mais il semble que, pour le moment, cela n’ait pas le même effet sur ceux de Milton Keynes.
Alors que l’équipe a perdu du personnel clé au cours des dernières saisons, il ne fait aucun doute qu’une position de force a été perdue, et avec le mentor et chef du programme junior de Red Bull, Helmet Marko, désormais à la retraite, Verstappen a perdu un paquet d’alliés, son plus grand à venir.
Son ingénieur de course et ami Gianpiero Lambiase quittera sa place sur le mur des stands pour une place chez McLaren « au plus tard en 2028 », et beaucoup ont émis l’hypothèse que ce serait le début d’un plan à long terme pour le voir prendre la barre en tant que directeur de l’équipe, si Andrea Stella souhaitait faire un retour en Italie.
C’est là que le transfert de Verstappen chez McLaren serait très différent de celui de Schumacher et Hamilton chez Ferrari. Hamilton travaille avec ceux qui sont déjà là ; Schumacher a fait appel à ses personnalités connues et fiables pour l’aider à retrouver le statut de champion. Mais pour Verstappen, il disposerait d’une équipe prête à l’emploi pour l’aider à gravir à nouveau les sommets vers la gloire de la F1.
Lambiase serait un allié clé, leur lien tout aussi évident dans la capacité du britannique-italien à discuter avec Verstappen à mi-course que lorsqu’ils se lancent publiquement des compliments hors de la voiture. Et ce n’est que la pointe de l’iceberg.
Rob Marshall, une ancienne figure de proue de Red Bull, a conçu les MCL38 et MCL39, les voitures qui ont brisé les séquences stériles de McLaren et contribué à redonner de la gloire à Woking, et est peut-être l’un des designers les plus discrets du sport. Et Will Courtenay, un autre génie de l’ingénierie, occupe désormais le rôle de directeur sportif chez McLaren. Pour faire simple, Verstappen ne manquera pas de visages familiers à son arrivée.
Max Verstappen pourrait-il réécrire les « règles de la papaye » ?
Culture? Ethos ? Mentalité? Pour moi, cela s’aligne. Des gagnants, une soif incessante de perfection et de réussite. Zak Brown était peut-être un adversaire de l’ancien patron de Verstappen, Christian Horner – plein d’aiguilles mutuelles, d’agressivité passive et d’angoisse – mais je pense qu’il n’y aurait pas de ressentiment persistant à travers cette vieille rivalité.
Quel pourrait être le plus gros obstacle de Verstappen ? Règles de papaye, très probablement.
Chez Ferrari, Schumacher a toujours eu l’avantage d’être le pilote numéro un. Tous les coéquipiers connaissaient leur place et avaient toujours les compétences nécessaires pour les mettre au sol de toute façon.
Hamilton a rarement bénéficié des ordres d’équipe, mais il n’en a pas eu besoin. Il a battu Nico Rosberg à deux reprises en trois combats de championnat, a fermement surpassé Valtteri Bottas et a largement été à la hauteur de Leclerc au cours des neuf premières courses de cette année.
Verstappen aurait probablement Lando Norris comme compagnon d’écurie. Culturellement parlant, c’est un grand défi. Norris se sent comme M. McLaren en ce moment. La couleur jaune fluo de son casque est facilement identifiable à côté de cette papaye unique. Personnage différent en dehors de la voiture, Norris est, le plus souvent, toujours joyeux et souriant, et ce genre de personnalité a fait de lui un pilote extrêmement populaire, non seulement en Grande-Bretagne, mais dans le monde entier.
Parallèlement à cela, Verstappen devrait, bien sûr, adhérer à ces fameuses règles de la papaye. Faites la course les uns avec les autres, mais n’ayez pas de contact. Ne vous gênez pas les uns les autres, mais combattez ensemble pour le bien commun – l’équipe elle-même.
Verstappen se rebellerait-il contre cela ? Franchement, je ne pense pas que cela soit nécessaire.
Verstappen a affronté Norris comme son principal rival pour le titre en 2024. La voiture conçue par McLaren Marshall a été, pendant la majeure partie de la saison, la voiture à battre, et Norris a finalement eu un avant-goût de la victoire en tant que pilote de Grand Prix pour la première fois. Mais avec cela, il a enduré la tâche psychologique d’être le prétendant de Verstappen à la couronne. Et Verstappen l’a accompagné.
En fait, la confiance en soi de Verstappen est telle qu’il a proclamé, à la fin du championnat l’année dernière, qu’il aurait décroché son cinquième titre et qu’il aurait eu des courses à disputer s’il avait conduit une McLaren. Et je ne pense pas que quiconque en désaccord avec cette affirmation ait vraiment cru à son propre déni.
Verstappen est mentalement le plus dur, et c’est avant d’atteindre les niveaux de compétence. Dire qu’il serait en phase ou intimidé par la perspective de courir pour McLaren ou de courir avec Norris serait une erreur.
Il reste peut-être encore de nombreux rebondissements dans cette saga en cours, mais si Max Verstappen veut faire ce saut sismique et s’aligner la saison prochaine dans une nouvelle voiture pour une nouvelle équipe, alors l’essentiel de ce qu’il fait ne changera pas.
Cela pourrait simplement paraître beaucoup plus orange.
