Sergio Perez a donné un compte rendu détaillé de son implication dans la mise sous administration de Force India en 2018, une décision qui, selon lui, était essentielle à la survie de l’équipe et à sa transformation éventuelle en Aston Martin.
Force India, qui a débuté sous le nom de Jordan en 1991 avant de passer par Midland et Spyker, concourait sous ce nom depuis 2008, lorsque Vijay Mallya en a pris la direction. En 2018, Mallya était aux prises avec des difficultés financières et juridiques, et la Haute Cour de Londres a ordonné la mise sous administration de l’équipe, fixant un délai de 90 jours pour trouver un nouveau propriétaire.
Perez, qui a couru pour l’équipe de 2014 à 2020, a déclaré qu’on lui devait personnellement une année complète de salaire à l’époque. S’exprimant sur le Podcast haute performanceil a expliqué que la situation s’est aggravée lorsque son manager, Julian Jakobi, a découvert qu’un fournisseur impayé avait déposé une requête en liquidation contre l’équipe – une mesure qui aurait pu forcer sa fermeture.
« Je n’avais aucune idée du droit, mais on me devait de l’argent. Ils n’ont pas payé mon salaire pendant toute l’année », a déclaré Perez. « Nous avions un peu de retard, mais mon responsable m’a dit qu’il y avait une demande de liquidation d’un des fournisseurs qui n’avait pas été payé. Cela signifie qu’ils peuvent fermer l’entreprise et que toute l’équipe perdra son emploi. »
Course contre une horloge légale
Pour anticiper la demande de liquidation, Perez et Jakobi ont eux-mêmes lancé le processus administratif. Perez estime que sans cette intervention, l’équipe n’aurait pas survécu sous quelque forme que ce soit.
« Nous avons fait tout le processus pour mettre l’équipe sous administration avant l’arrivée de la requête en liquidation, car si nous ne l’avions pas fait, l’équipe aurait fait faillite », a-t-il déclaré. « Tous les gens, toute l’équipe (auraient perdu leur emploi). Donc à l’époque, c’était Force India, qui est maintenant Aston Martin. Aston Martin n’existerait pas. »
La recherche d’un acheteur de 90 jours a pris fin lorsque Lawrence Stroll a acquis l’équipe alors qu’elle restait sous administration. L’équipe a été rebaptisée Racing Point sous la propriété de Stroll avant d’adopter le nom d’Aston Martin en 2021.
Jongler entre les réunions juridiques et les week-ends de course
Perez a décrit la période comme particulièrement exigeante, puisque le processus administratif s’est déroulé sur une série de week-ends de course de mi-saison. Il se souvient d’avoir téléphoné à des avocats peu avant les séances de qualification et de course, remplaçant parfois ses habituels briefings techniques d’avant-course par des discussions juridiques.
Il a également évoqué la nécessité de rassurer directement le personnel de Force India, expliquant que la mise sous administration avait pour but de protéger leurs emplois plutôt que de les menacer.
« Je me souviens avoir parlé à tout le personnel lors d’une des courses et leur avoir dit : ‘Écoutez, je le fais parce que c’est juste pour tout le monde ici. Sinon, vous allez tout perdre, tous vos emplois, etc.' », a déclaré Perez. « J’ai fini par essayer d’être le meilleur avocat possible pour l’équipe et le meilleur pilote, en essayant de me séparer lorsque je devais sauter dans la voiture.
« On ne pouvait pas s’en séparer à ce moment-là parce que c’était à un moment très critique. Donc j’avais des réunions juste avant les qualifications… Et puis avant la course, au lieu d’être avec les ingénieurs, j’étais dans d’autres réunions, mais j’étais là. »
