La série NTT IndyCar a organisé samedi soir une séance de qualification à élimination directe sur le tout nouveau parcours urbain de Markham.
La séance s’est déroulée beaucoup plus tard dans la journée que prévu en raison des problèmes de construction de la piste de vendredi, ce qui signifie que les pilotes ont roulé avec le soleil sur le visage et une surface de piste fraîche en raison des longues ombres.
En raison de la fraîcheur de la piste, les pilotes ont immédiatement opté pour des pneus à gomme plus tendre.
Habituellement, les meilleurs pilotes tentent de passer la première manche avec des gommes plus dures, mais ce n’était pas le cas cette fois-ci, car tout le monde utilise immédiatement un train de pneus à flancs rouges.
Louis Foster, au volant de la voiture n°45 de Rahal Letterman Lanigan Racing, s’est qualifié pour la ronde finale et a décroché la pole.
Le pilote de deuxième année a été enfermé dans le nouveau parcours tout le week-end, dansant apparemment jusqu’à la limite facilement pour décrocher sa deuxième pole en carrière.
Foster a bouclé son tour en 1:13.2383, soit près de quatre dixièmes de seconde plus rapide que quiconque lors de la ronde finale.
Christian Lundgaard a terminé deuxième, plaçant son Arrow McLaren Chevy au premier rang.
Scott McLaughlin a terminé troisième et a semblé s’en sortir avec un léger contact avec les barrières lors de ce dernier tour de poussée.
Marcus Ericsson a terminé quatrième, suivi de Dennis Hauger et Rinus VeeKay pour compléter le Fast Six.
Soirées ébats dans les rues
Les temps ont chuté rapidement à mesure que les ombres s’allongeaient tout au long de la session. Au moment où la deuxième manche commençait, les pilotes réalisaient de nouveaux tours rapides à gauche et à droite.
Plusieurs pilotes étaient plus d’une seconde complète par tour plus rapides que les temps d’essais les plus rapides, et le niveau de compétence requis pour courir à des vitesses plus rapides était visible à la vue de tous.
David Malukas a été rapide dans sa voiture n°12, mais n’a été que 0,077 seconde trop lent pour se qualifier pour la manche finale, ce qui signifie qu’il s’alignera septième sur la grille.
Alexander Rossi a terminé huitième, mais une pénalité sur la grille pour un changement de moteur excessif le ramènera au 14e rang pour la course de dimanche.
Il a été suivi par le vétéran Scott Dixon dans les charts. L’Ice Man a réalisé son tour le plus rapide à la fin du temps imparti, mais a raté de peu son avance.
Graham Rahal a terminé dixième, juste devant son équipier RLL Mick Schumacher sur la feuille des temps.
Malheureusement pour le leader du championnat Alex Palou, le deuxième tour a été désastreux.
L’Espagnol a perdu le contrôle dans la grosse bosse du virage 10 et a percuté les barrières en béton.
Au lieu d’avancer et de se battre pour la pole, Palou a plutôt obtenu la 12e position de départ et cherchera à avancer dimanche.
Des courses plus dommageables
Josef Newgarden a coupé les barrières de pneus au virage 10 lors de ses premiers tours, ce qui a arraché la roue avant droite de sa Team Penske Chevy.
Il a amené sa voiture dans la voie des stands avant de s’arrêter, mais il était toujours dans une position dangereuse et les responsables d’IndyCar ont dû lancer un drapeau rouge par prudence.
Les temps de Newgarden ont été supprimés et il sera relégué en fond de grille.
Deux pilotes ont subi d’importants dégâts lors de la deuxième séance d’essais, et les équipages des deux équipes ont réussi à faire demi-tour à temps pour se qualifier.
La voiture de Caio Collet était à peine prête à temps pour prendre le départ des qualifications après que son équipe AJ Foyt Racing ait travaillé dur pendant quelques heures pour y arriver.
Malheureusement, le rookie s’est arrêté sur la piste après avoir tourné quelques tours en raison d’un problème de prise de carburant. Il partira également de l’arrière du peloton.
De même, l’Andretti Global Honda réparée de Will Power a été rapide, mais une petite erreur l’a vu partir en tête-à-queue dans le virage 4 vers la fin de la première séance.
Le vétéran a habilement gardé sa voiture à l’écart du mur et a évité davantage de dégâts, mais le drapeau rouge a été déployé et il a perdu les temps qu’il avait gagnés plus tôt. Il débutera près du fond du terrain.
Kyle Kirkwood a été affecté par le drapeau rouge de Power, ce qui l’a obligé à abandonner son tour rapide. Il était déçu d’être relégué dès le premier tour.
La course de dimanche est prévue pour 90 tours, ce qui mettra à l’épreuve les compétences des pilotes alors qu’ils luttent pour devenir le premier vainqueur à Markham. Le drapeau vert est prévu à midi, heure de l’Est.
