A Silverstone, Nick Yelloly a parlé à Motorsport Week de la saison ELMS d’InterEuropol Competition jusqu’à présent et a expliqué comment l’expérience de piloter à la fois des machines LMP2 et Hypercar avait facilité la transition entre les deux catégories, chaque programme offrant un ensemble différent de défis au volant.
Le début de saison de l’European Le Mans Series cette année n’a pas été des plus forts pour les vainqueurs confirmés d’InterEuropol Competition. Même si la n°34 termine dans les points à chaque course et gagne à Spa, l’équipage occupe actuellement la cinquième place du classement, à 28 points du leader.
Yelloly, cependant, qui a raté la course au Castellet en raison d’un affrontement avec l’IMSA, occupe la sixième place du classement avec 34 points de retard sur la P1.
« Lors des deux premières manches, nous n’avions pas tout à fait le rythme avec lequel nous avions commencé l’année dernière. Nous avons donc eu quelques événements malheureux et nous n’avons tout simplement pas réussi à nous ressaisir », a-t-il commencé lorsqu’on lui a demandé de résumer sa saison jusqu’à présent. L’équipage n°34 d’InterEuropol Compétition est alors arrivé au Mans, vainqueur en titre de la catégorie LMP2, et est reparti avec le trophée, remportant deux victoires consécutives de catégorie aux 24 Heures du Mans avec le même équipage.
« Ensuite, nous sommes allés au Mans, nous avons évidemment pu gagner Le Mans pour la deuxième année consécutive, ce qui est un grand exploit. Et puis nous sommes arrivés à Spa et nous étions déjà compétitifs dès que nous sommes descendus du camion, donc c’était génial. Et nous avons réussi à gagner la course de manière assez convaincante, je pense. »
A deux manches de la fin, Silverstone ce week-end et Portimao le mois prochain, il y a encore une opportunité de se battre pour les premières places du championnat : « Si nous parlons de nos dernières courses auxquelles nous allons participer maintenant, j’ai l’impression que nous devrions être assez compétitifs ici et à Portimão.
« Nous l’étions l’année dernière, nous avons terminé deuxième ici, je pense, et nous nous battons vraiment pour la tête dans des conditions pluvieuses à la fin. »
Parallèlement à son programme ELMS LMP2, Yelloly court également pour Acura dans la catégorie LMDh en IMSA. Passer d’une Hypercar à une voiture LMP2 n’est pas une tâche facile, mais c’est une chose à laquelle Yelloly s’est habitué tout au long de sa carrière.
« Donc, quand j’ai commencé à faire de l’Hypercar, je sautais entre une voiture GT et une hypercar. Je me suis donc habitué à beaucoup de transitions.
« Je dirais que parce que les visuels sont très similaires en LMP2, je dirais que les vitesses de virage sont en fait plus élevées en LMP2 dans la spécification ELMS qu’en Hypercar. C’est plus similaire, donc sauter entre les deux me prend probablement un tour ou deux pour passer entre les deux, en particulier quand je reviens en LMP2. En Hypercar, cela ne me prend pas de temps pour une raison quelconque. »
Plutôt que la différence pure et simple de performances, Yelloly affirme que le plus grand défi lors du passage d’une voiture LMP2 de spécification à une Hypercar d’usine vient des différences techniques subtiles qui peuvent être ressenties au volant.
« Probablement la façon dont l’essieu arrière se comporte en comparaison au freinage », a-t-il expliqué.
« Donc, dans l’Hypercar, vous disposez de systèmes très intelligents qui ne vous permettent pas de faire trop glisser les pneus arrière, alors que dans la LMP2, vous devez être très délicat avec les commandes pour vous assurer de ne pas glisser et de perdre du temps. »
Préparatifs pour l’Hypercar Ford
Pour la saison prochaine, Yelloly rejoindra Ford alors que le constructeur se prépare à lancer sa nouvelle LMDh dans le Championnat du Monde d’Endurance. Son expérience en ELMS pourrait s’avérer particulièrement précieuse, la série ayant apporté beaucoup d’expérience sur les circuits européens.
« Plus de pistes basées en Europe, beaucoup de pistes sur lesquelles je suis allé en raison de ma carrière junior en Europe, principalement. Alors peut-être que je pourrai passer quelques jours de plus à la maison dans l’année pour le moment.
« Cela dépend des autres programmes si je suis autorisé à les ajouter et de leur place, mais évidemment le programme Ford est le programme principal et j’ai pu conduire la voiture plus tôt cette semaine pour la première fois, donc oui, j’ai déjà commencé. C’était très amusant, ouais, très très amusant. »
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