Lewis Hamilton s’alignera en première ligne pour le GP de Bahreïn dimanche en Malaisie après qu’un changement de configuration de dernière minute ait débloqué un rythme caché dans sa Ferrari SF-26.
Le septuple champion du monde s’est assuré la deuxième place sur la grille du circuit international de Sepang. Il a terminé à seulement trois dixièmes de seconde du poleman Max Verstappen.
Le résultat marque un revirement spectaculaire pour Ferrari. Ils ont passé une grande partie des séances d’essais à chercher un équilibre de conduite insaisissable dans la chaleur brutale.
Les températures extrêmes de la piste ont fait de la préservation des pneus un défi central vendredi et samedi. Cela a provoqué un glissement et une dégradation thermique importants sur tout le champ.
« Il fait tellement chaud ici. Je n’arrête pas de le dire, mais cela en a fait un énorme défi pour les pneus, pour la voiture, pour les mécaniciens dans le garage, et je suis vraiment très reconnaissant envers mon équipe », a déclaré Hamilton après la séance.
« Nous avons fait tellement de changements au cours de toutes ces séances d’essais, et comme les voitures glissent et que ces pneus surchauffent, c’était vraiment très difficile de trouver un bon équilibre. »
Trouver le juste milieu pour le GP de Bahreïn
L’usure des pneus s’avérant critique, la Scuderia a procédé à un dernier réglage d’équilibrage avant les qualifications.
Les ajustements de configuration ont immédiatement porté leurs fruits. Hamilton s’est classé au premier rang aux côtés de Verstappen pour la première fois depuis le Grand Prix de Hongrie 2023.
« Nous avons effectué un dernier changement avant les qualifications, et je pense que nous avons atteint le juste milieu », a ajouté Hamilton.
« Donc, pouvoir réduire l’écart à deux ou trois dixièmes avec Max, qui a été si rapide tout le week-end, c’est génial. Je suis tellement, tellement reconnaissant. »
Le départ en première ligne place Ferrari en lice pour la course de dimanche, où une forte dégradation et une flexibilité stratégique devraient dicter le résultat.
