Le monde de la Formule 1 a connu deux situations très différentes ce jour-là, respectivement en 1973 et 1985.
Le 6 octobre 1973, la F1 se préparait pour sa dernière manche de la saison – le Grand Prix des États-Unis – avec le Championnat du Monde déjà assuré.
Jackie Stewart a remporté son troisième titre Pilotes et avait déjà secrètement décidé d’abandonner après la course à Watkins Glen.
Son équipe Tyrrell était consciente de l’énorme trou que laisserait l’absence de Stewart, mais tout comme l’Écossais l’avait été pour le patron de l’équipe Ken Tyrrell, il y avait un nouveau protégé pour être le pilote numéro un de l’équipe britannique.
François Cevert était le coéquipier de Stewart depuis trois ans, et sous l’aile de Tyrrell et de Stewart lui-même, le charismatique Français prendrait le relais.
Mais la perspective passionnante de voir Cevert – qui avait remporté sa première victoire en Grand Prix à Glen deux ans auparavant – devenir chef d’équipe a été anéantie en un instant.
Lors des qualifications, alors qu’il tentait d’améliorer son temps, Cevert perdait le contrôle de sa voiture aux Esses, la voiture heurtant de plein fouet le garde-corps, le frappant immédiatement.
Stewart, désemparé, a décidé de se retirer de la course, qui aurait été sa 100e, et a annoncé sa retraite peu de temps après.
« Red 5 » obtient la première place pour la première fois, alors que Prost remporte son premier titre
Brands Hatch était le lieu du Grand Prix d’Europe 1985, et avec seulement deux courses à disputer, Alain Prost était en route pour son premier championnat des pilotes.
Après avoir raté son coéquipier Niki Lauda l’année précédente d’un demi-point, le challenger le plus proche du Français était Michele Alboreto de Ferrari.
Mais le défi de l’Italien s’est encore amoindri lorsque son turbo s’est grippé, prenant feu dans le processus.
Prost a terminé quatrième pour remporter le titre, le premier de son quatuor de succès, mais la journée, pour beaucoup dans les tribunes ce jour-là, appartenait à Nigel Mansell.
Après une première saison indifférente avec Williams, Mansell, en constante amélioration, s’est qualifié troisième et, le jour de la course, s’est rendu à son premier Grand Prix, défiant la prédiction de son précédent chef d’équipe – Peter Warr de Lotus – selon laquelle il n’en gagnerait jamais « tant que j’ai un trou dans le cul ».
Cette victoire a cimenté la relation de Mansell avec le public britannique adoré, qui a vu ses deux bras en l’air dans le cockpit après avoir franchi la ligne d’arrivée, ce qui a amené le commentateur Murray Walker à proclamer : « Il est exultant, il est exubérant, et il a toutes les raisons de l’être !
