James Vowles a admis que Williams avait délibérément laissé les performances aérodynamiques sur la table cette saison, choisissant de dépenser son allocation de plafond de coûts sur les fondations pour 2027, au lieu de sauver une campagne qui a laissé l’équipe neuvième au championnat des constructeurs.
Williams n’a marqué que 12 points jusqu’à présent au cours de la saison 2026, après avoir terminé cinquième l’année dernière et des podiums à Bakou et au Qatar pour Carlos Sainz.
L’équipe basée à Grove a raté les premiers essais hivernaux et est arrivée avec une voiture nettement en surpoids, un départ que le directeur de l’équipe a qualifié à plusieurs reprises de « désastre ».
Le voyage de cette année à Bakou a vu des améliorations marquées grâce aux mises à niveau apportées, mais Vowles a admis que la possibilité d’améliorer davantage la FW48 avait été limitée pour annuler une répétition des malheurs de cette année pour la saison 2027.
« Je suis propriétaire des erreurs que nous avons commises cet hiver », a déclaré Vowles aux médias, notamment Semaine du sport automobileen Malaisie.
Lorsqu’on lui a demandé si l’équipe éviterait les mêmes problèmes avant la saison prochaine, il a répondu : « Je suis convaincu que nous n’aurons pas le désastre que nous avons connu cet hiver. »
Cette confiance s’accompagne d’une mise en garde. Le châssis présenté lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan sera conservé jusqu’en 2027, ce qui supprime l’un des postes les plus importants de la charge de travail hivernale de l’usine.
« Nous devons accepter que la charge que nous imposons à notre entreprise n’est pas aussi importante parce que le châssis est déjà là », a déclaré Vowles. « Cela fait une différence considérable. »
Vowles détaille l’ajout d’une « aubaine brillante » aux rangs de Williams
Une charge de travail plus légère rend une répétition moins probable, mais cela ne signifie pas que les processus qui ont échoué l’hiver dernier ont été réparés. Williams ne sera pas confronté au même test de résistance jusqu’à ce qu’il doive ensuite concevoir et construire une voiture à partir de zéro.
Vowles a souligné les changements dans les systèmes logiciels et les pratiques de travail, ainsi que l’arrivée de Piers Thynne, l’ancien directeur de l’exploitation de McLaren, arrivé en août en tant que directeur de l’optimisation et de la planification. Vowles l’a qualifié de « une aubaine absolument brillante ».
« Nous disposons d’informations que nous n’avions tout simplement pas il y a un an et qui nous permettent de prendre une meilleure décision », a-t-il ajouté.
Cependant, Thynne est dans le bâtiment depuis environ deux mois et Vowles a donné peu de détails sur ce qui a changé au-delà de la location elle-même. Il n’a pas non plus fait un net pas en avant.
« Nous pensons que nous faisons du bon travail en termes de développement dans la soufflerie et dans tous les systèmes, mais vous ne le saurez pas avant d’être présent à la première course l’année prochaine. »
La mise à niveau de Bakou a produit le meilleur résultat de qualification de Williams de l’année, avec Carlos Sainz neuvième sur la grille et le premier point de l’équipe depuis Monaco. Vowles a déclaré que la voiture transportait désormais du lest, signe que l’équipe avait résolu son problème de poids, mais il a été direct sur le timing.
« Il est trop tard dans la saison. Voilà les faits qui se cachent derrière », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas ajouté suffisamment de performances aérodynamiques. Nous avons vraiment concentré nos investissements sur le plafonnement des coûts uniquement pour obtenir les éléments dont nous avons besoin l’année prochaine, et c’était au prix d’un sacrifice. Nous avons laissé pas mal de performances dans le tunnel à la maison. »
Les enjeux de ce commerce sont élevés. Sainz et Alex Albon se sont tous deux engagés envers Williams pour 2027, et tous deux chercheraient en retour des résultats la saison prochaine. Après avoir radié cette année en public, Vowles se laisse peu de place si la voiture de 2027 ne tient pas ses promesses.
