L’avenir de Taylor Barnard était très certainement l’une des plus grandes anomalies de la Formule E hors-saison. Cette spéculation est désormais terminée.
Le pilote britannique a été une révélation dans le championnat 100 % électrique depuis ses débuts dans la saison 10, en remplacement de Sam Bird, blessé, lors des week-ends de l’E-Prix de Monaco et de Berlin.
Cela lui a valu un siège à temps plein aux côtés du vétéran pour la saison 11, et après la fin du passage décevant de McLaren dans le championnat, il y a eu une ruée pour ses services.
Rejeter les offres de McLaren de le retenir dans d’autres séries – selon Semaine du sport automobileD’accord – Barnard a opté pour DS Penske, une union d’une saison qui a pris fin avec le retrait du constructeur français à la fin de la saison dernière.
La campagne a été, pour l’essentiel, décevante, car Barnard était souvent incapable de tirer le meilleur parti de ses talents naissants alors que l’équipe franco-américaine ne parvenait pas à tenir ses promesses.
Mais tout s’est bien passé avec une première victoire lors de la course finale, à juste titre devant un public local à Londres. Mais, malgré la joie, l’incertitude descendait désormais, alors que Penske luttait pour trouver un match pour une nouvelle entrée.
Fortescue, le fournisseur Pit Boost du championnat, a rapidement soulagé les problèmes de Penske et, avec les groupes motopropulseurs Jaguar, entrera en Formule E sous le nom de Fortescue Zero Racing.
La question était : qui piloterait pour l’équipe ?
Barnard a en effet été retenu, puisque l’équipe a annoncé qu’il serait l’un des deux pilotes à affronter ce qui pourrait être une première saison difficile pour l’équipe basée à Kidlington.
Dans un communiqué, Barnard a déclaré : « Je suis incroyablement excité de rejoindre Fortescue Zero Racing et de participer à la construction de quelque chose à partir de zéro.
« C’est une nouvelle équipe avec beaucoup d’ambition, et je veux aider à transformer cette ambition en résultats sur la piste. »
Barnard a ajouté : « Fortescue Zero a une solide histoire de développement de technologies électriques de haute performance, et j’ai hâte de travailler avec l’équipe et d’aider à pousser cette technologie plus loin et plus rapidement que jamais.
« Nous savons qu’il y a beaucoup de travail à faire, mais c’est exactement ce qui rend cette opportunité si excitante. J’ai hâte de commencer. »
Le directeur de l’équipe Fortescue, Jim Wright, a déclaré : « Taylor est exactement le genre de pilote autour duquel une nouvelle équipe veut construire. Il a déjà montré qu’il avait la vitesse, la discipline et le sens de la course pour concourir aux avant-postes de la Formule E. »
« Barnard est jeune, affamé et a un énorme potentiel. Tout aussi important, il comprend comment travailler avec les ingénieurs et extraire chaque parcelle de performance et d’efficacité de la voiture. »
« Nous construisons une nouvelle équipe avec de sérieuses ambitions. Taylor est le premier élément de cette image, et nous sommes ravis de voir ce que nous pouvons réaliser ensemble. »
