AUSTIN – L’annonce de la participation de l’IndyCar sur le Circuit de Barcelone-Catalogne a fait parler d’elle dans le paddock de Formule 1 avant le Grand Prix des États-Unis, mais les avis sur son impact sur la série américaine sont mitigés.
La série IndyCar a annoncé avoir signé un contrat pluriannuel pour accueillir un événement international en Espagne, la première course étant prévue le 18 juillet 2027. Il s’agit du premier voyage du sport en dehors de l’Amérique du Nord depuis 2013, lorsqu’il avait accueilli un événement au Brésil.
L’IndyCar « spécifique au marché américain », déclare Fernando Alonso
S’adressant aux médias, notamment Semaine du sport automobileavant le Grand Prix des États-Unis, l’ambassadeur du Circuit de Barcelone-Catalogne et pilote Aston Martin, Fernando Alonso, a affirmé que l’événement serait bon pour l’Espagne et l’IndyCar, tout en restant sceptique quant à la valeur qu’il pourrait apporter à la série américaine.
« L’IndyCar est très spécifique au marché américain », a-t-il expliqué. « L’une des choses les plus pénalisantes en F1 pour les pilotes et pour les équipes, c’est que les coûts sont très élevés lorsque vous voyagez à travers le monde. Cela présente donc des avantages et des inconvénients. »
« Je pense qu’ils doivent rester d’une manière ou d’une autre aux États-Unis et organiser une ou deux courses uniques. Je ne pense pas qu’ils continueront à aller ailleurs. »
Buxton sera-t-il optimiste en IndyCar en Espagne
Pourtant, dans une conversation exclusive avec Semaine du sport automobile Avant la confirmation officielle de la course, Will Buxton a adopté un avis bien différent.
« Je pense que l’idée est merveilleuse », a déclaré Buxton. Je suis tout à fait d’accord. « Je pense que, si cela se produit, cela ne peut être que positif pour le championnat (et) merveilleux pour Alex Palou en tant que quintuple champion et GOAT indéniable de son époque de pouvoir disputer une course à domicile et célébrer son succès devant ses supporters locaux. »
Buxton, ancien présentateur de Formule 1 devenu commentateur principal de la série IndyCar sur FOX, s’est opposé au sentiment selon lequel le championnat américain ne parviendrait pas à trouver sa place à l’étranger.
« Vous allez avoir des gens qui diront : ‘Pourquoi faisons-nous cela ? Nous sommes un championnat américain, nos sponsors sont principalement américains' », a déclaré Buxton. « Je pense qu’il vaut la peine de se rappeler qu’il existe un public mondial d’IndyCar et une base de fans pour l’IndyCar à l’échelle mondiale – et des pilotes du monde entier, dont beaucoup d’Europe.
« Environ 25 pour cent de notre public mondial se trouve en Europe. C’est merveilleux de pouvoir leur offrir une course à laquelle ils peuvent assister, une course à laquelle ils peuvent venir et regarder. »
Selon Buxton, le retour sur investissement d’IndyCar est spécifiquement lié au nombre de personnes qui regardent sa diffusion FOX au cours d’un week-end donné. Si la série devait être diffusée à l’étranger, l’intérêt serait presque certainement associé à une augmentation de l’audience.
« Nous obtenons chaque année certains des meilleurs chiffres d’audience depuis le Split sur un certain nombre de circuits où nous allons, ce qui, je pense, montre la force du partenariat entre FOX et IndyCar », a expliqué Buxton.
Buxton a souligné la course la plus audacieuse d’IndyCar de la saison 2026, le Grand Prix Freedom 250, comme preuve qu’un nouvel événement dans un lieu prestigieux peut briser les barrières. Cette course a attiré un pic de près de 3,5 millions de téléspectateurs, selon la série, ce qui en a fait la course IndyCar la plus regardée depuis 1995, selon L’Athlétisme.
Mais toutes les races n’attirent pas ces chiffres stratosphériques. COUREUR rapporte que la course d’août à Portland a attiré en moyenne 677 000 téléspectateurs, tandis que le Grand Prix d’Indianapolis en mai n’en a accueilli que 656 000. L’IndyCar est peut-être une série américaine, mais il est clair que certaines de ses courses américaines n’ont pas été à la hauteur.
Buxton et Alonso sont cependant d’accord sur une chose : les fans espagnols seraient présents pour la course.
« C’est l’avantage d’avoir un circuit permanent ; vous avez l’opportunité de faire des essais n’importe quel jour de l’année, mais aussi d’accueillir des courses ici et là », a déclaré Alonso, mentionnant le récent événement du WEC à Barcelone et la visite annuelle du MotoGP sur le circuit. « Lorsque nous comparons les circuits urbains aux circuits normaux et conventionnels, c’est le plus grand avantage, et c’est pourquoi Barcelone est si cruciale pour le sport automobile en Espagne. Nous ne pouvons pas survivre sans Barcelone pour les catégories plus jeunes. Il faut avoir un circuit sur lequel on peut aller. »
« Et avec cette IndyCar, c’est un autre exemple de la chance que nous avons. »
Pour Buxton, l’IndyCar comblerait une lacune dans le calendrier des fans locaux de Barcelone-Catalogne qui se retrouveront sans Grand Prix de Formule 1 pour la première fois depuis 1990 – et qui auraient un champion local à encourager sous la forme du quintuple tenant du titre Álex Palou.
Il a dit Semaine du sport automobile: « Je pense que c’est fantastique pour les fans, qui ont l’habitude de payer 400 ou 500 $ par week-end pour venir regarder la Formule 1. L’IndyCar est un prix très différent, oui, et offre une expérience de week-end très différente.
« Mais évidemment, Barcelone n’organisera pas de Grand Prix de Formule 1 l’année prochaine, et quelle merveilleuse opportunité pour les fans de Barcelone, qui n’auront pas de course de F1 dans leur jardin, de pouvoir organiser une course d’IndyCar et d’aller encourager leur champion local. »
L’excursion espagnole d’IndyCar a été confirmée et Palou courra devant son public en 2027. Son succès, cependant, ne pourra être évalué qu’une fois le drapeau à damier tombé.
