Alors que le MotoGP se prépare à faire ses adieux à Phillip Island après trente éditions emblématiques, les pilotes réfléchissent à ce qui fait du légendaire circuit australien un test unique.
Le MotoGP court à Phillip Island pour la dernière fois ce week-end. Après trente éditions organisées sur le circuit victorien, la catégorie reine se rendra sur sa première piste urbaine à Adélaïde à partir de 2027, suite à l’initiative du récent propriétaire Liberty Media de rapprocher les courses des villes. Cependant, quitter les vues les plus pittoresques du calendrier reste une perspective déchirante pour les fans et les pilotes, après avoir livré certaines des courses les plus excitantes du championnat au fil des années.
La fin d’une époque pour le MotoGP
Le consensus est clair : Phillip Island manquera aux coureurs.
« Ce sera tellement triste que l’année prochaine nous ne venions pas ici », a admis Pedro Acosta.
« Je suis sûr que Phillip Island me manquera au cours des prochaines années », a fait écho Jorge Martin, qui est devenu le premier vainqueur de Sprint ici en 2024. « Peut-être que nous reviendrons dans le futur, mais pour le moment, cela me manquera. »
Au cours des trente Grands Prix organisés sur le site, le circuit a produit « certaines des meilleures courses que nous ayons jamais vues en MotoGP », a insisté la star locale Jack Miller avant l’action du week-end.
« Quand je pense à ce circuit, d’innombrables images me viennent immédiatement à l’esprit », a ajouté Marco Bezzecchi. « Je pense aussi que les courses belles et spéciales ont tendance à se dérouler sur de beaux circuits en particulier. Pour moi, c’est un privilège de courir ici. »
Combattre les éléments au GP d’Australie
Nichée sur une île à environ 86 milles de Melbourne dans le détroit de Bass, Phillip Island abrite une faune variée qui fait souvent des apparitions surprises sur la piste. Son emplacement entraîne également des conditions météorologiques extrêmes, avec des vents forts et des pluies imprévisibles perturbant souvent l’action sur la piste, un peu comme en 2023, lorsque le Grand Prix principal a été déplacé au samedi.
Cette année, les éléments risquent encore une fois de gâcher la fête.
« Aussi ironique que cela puisse paraître, je pensais que nous aurions du beau temps tout au long du week-end après ce que nous avons connu ces dernières années avec des conditions difficiles », a noté Miller lors de la conférence de presse de jeudi. « Mais cela ne semble pas être le cas. Phillip Island s’offre un véritable adieu avec des conditions en constante évolution. »
Le tracé lui-même offre des caractéristiques techniques intéressantes, avec de larges sections à grande vitesse. Il s’agit également de l’un des six circuits dans le sens inverse des aiguilles d’une montre du calendrier MotoGP, une caractéristique réputée convenir à Marc Marquez, qui détient le record du plus grand nombre de victoires sur la grille actuelle en tant que quadruple vainqueur ici.
« C’est l’un de mes favoris et je l’apprécie vraiment », a expliqué Marquez aux médias australiens. « Mais c’est une piste très rapide et très étroite. Si vous tombez, vous vous retrouvez dans les graviers en un rien de temps.
« C’est une de ces pistes pour laquelle les pilotes ont un respect sain. C’est un peu comme la Hollande aussi ; vous avez ce respect pour elle.
« La dernière section est celle qui impressionne vraiment, surtout dans les premiers tours, et elle continuera à impressionner cette année. »
Le test technique de Phillip Island
Le circuit rapide et ses conditions météorologiques en constante évolution créent un environnement où le style de conduite parle plus que la moto elle-même. Cela s’est avéré être le cas l’année dernière lorsque Raul Fernandez a remporté sa première victoire en MotoGP depuis la quatrième place sur la grille, deux ans après la première victoire de Johann Zarco sur le même circuit lors de la grande course reprogrammée de samedi.
« Phillip Island est une piste où, même si la moto ne fonctionne pas à merveille, vous pouvez quand même rattraper un peu la différence une fois que vous avez réglé le problème », a déclaré Miller. « Notre vélo tourne plutôt bien. Donc, tant que nous pouvons le rassembler et le faire tourner correctement, vous devriez crier.
« Cet endroit est phénoménal, et sur une moto MotoGP qui roule ici, c’est quelque chose de spécial. Vous dansez en quelque sorte avec la moto tout au long du parcours, en essayant de gérer les secousses, les wheelies et la façon dont la moto gère le vent.
« Vous ne pouvez jamais attaquer complètement. Vous jouez simplement avec la moto tout le temps, ce qui la rend d’autant plus amusante à piloter. »
Une ambiance unique
Outre les aspects techniques, la vie insulaire présente un attrait distinctif pour le paddock MotoGP, offrant « l’une des meilleures ambiances de tout le calendrier », a estimé Acosta. « Les fans sont si proches de nous. De plus, la piste fait partie de ces pistes légendaires du championnat, comme le Mugello, Jerez et d’autres aux alentours. »
« L’ambiance ici est géniale », a confirmé Martin. De plus, vous êtes dans une maison avec toute cette faune où vous pouvez surfer et tout. C’est donc un endroit agréable et je l’ai toujours apprécié.
Pour sa 30e et dernière édition à Phillip Island, le GP d’Australie offrira certainement beaucoup de spectacle alors que le vent et la pluie menacent la côte, offrant aux pilotes l’occasion de briller une dernière fois ici sur une moto MotoGP.
