Lando Norris a riposté aux médias après des suggestions négatives à l’égard du projet de compétitivité de McLaren au Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas.
À l’approche du dernier triple-header de la saison, Norris détient une avance considérable sur ses rivaux pour le titre Max Verstappen et Oscar Piastri.
Avec 49 points gigantesques séparant le pilote McLaren et Verstappen, Norris peut mettre le quadruple champion de F1 hors de compétition s’il le devance de neuf points à Vegas.
Norris a été constamment interrogé après la course à Interlagos s’il espérait pouvoir éliminer Verstappen de l’équation avant l’avant-dernière course au Qatar.
Cela dit, lors de la préparation du week-end de course sur le Strip emblématique de Vegas, Norris a fait preuve de prudence avant de déclarer les perspectives de l’équipe.
L’année dernière, le MCL38 n’a pas réussi à se classer parmi les cinq premiers lors des qualifications et de la course. Norris s’attend également à la même chose cette fois-ci.
Un journaliste a cependant suggéré que Norris manquait d’attitude positive malgré son statut de champion.
Cela a incité le Britannique à riposter. « Je peux dire ce que je veux. Je peux penser ce que je veux. J’essaie toujours d’être aussi honnête que possible », a-t-il affirmé aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Si je ne pense pas que nous allons être rapides, je ne pense pas que nous allons être rapides. Et je ne dis pas que je vais être 10ème. Je dis juste que je pense que ça va être difficile de gagner.
« Nous étions loin, il suffit de regarder les données de l’année dernière. Regardez les traces de course, nous étions à des kilomètres. »
Norris a cité la course de 71 tours à Interlagos pour expliquer en quoi l’avance de McLaren au championnat des constructeurs ne rend pas justice au paysage concurrentiel actuel.
Bien qu’il soit parti de la voie des stands, Verstappen a lancé une charge fulgurante à travers le peloton pour finir sur le podium – à seulement 10 secondes de Norris.
« Il y a eu beaucoup de courses où nous n’avons pas été assez rapides cette année. Ce n’est pas comme si nous avions gagné chaque course et vous vous attendiez à ce que je dise ces choses. Je donne juste mon avis sur la question de savoir si je pense que ça va être facile », a-t-il déclaré.
« J’ai gagné le week-end dernier (au Mexique) avec 30 secondes d’avance, c’est très, très facile. J’ai gagné aujourd’hui en poussant beaucoup plus, seulement 10 secondes, et Max était probablement le plus rapide en piste aujourd’hui. »
Norris n’attend pas avec impatience Vegas
Alors que McLaren a remporté deux titres consécutifs des constructeurs à Singapour en septembre, la MCL39 a connu une forte concurrence après les vacances d’été.
Red Bull s’est lancé dans une course effrénée depuis le Grand Prix d’Italie pour remporter trois des six dernières courses. Et la RB21 est l’une des voitures que Norris hésite à créer une surprise à Vegas.
Alors que Mercedes et Ferrari sont également impliqués dans une bataille intense pour la deuxième place du classement, Norris est conscient que la vie ne sera pas facile pour lui alors qu’il se rapproche de son premier titre de F1.
« Nous avons essayé de travailler très dur pour améliorer ces choses. Nous savons que Mercedes était incroyablement forte là-bas l’année dernière, tout comme Red Bull et Ferrari. Je pense que nous étions en bas de ces quatre-là », a-t-il ajouté.
« Évidemment, nous avons amélioré beaucoup de choses cette année, donc je ne vais pas être trop négatif à ce sujet.
« Je pense qu’il y a beaucoup de choses à espérer. Nous savons qu’Abu Dhabi et le Qatar sont ceux que nous attendons avec impatience. Las Vegas juste un peu moins, car ce sont probablement certaines de nos courses les plus faibles au cours des deux dernières années. Alors attendons de voir. »
