Le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, a admis avoir ri lorsque McLaren a exhorté Lando Norris à attaquer Max Verstappen lors du Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas.
La course a commencé avec Verstappen dépassant le poleman Norris, qui a couru trop profondément dans le virage 1, permettant au Néerlandais et à George Russell de passer.
Russell a attaqué tôt mais s’est arrêté au 17e tour. Norris a suivi au 22e tour et Verstappen a prolongé son premier relais jusqu’au 25e tour sans perdre le contrôle de la course.
Des pneus neufs ont enflammé le rythme de Norris. Il a rattrapé Russell et dépassé la Mercedes à 16 tours de la fin. McLaren a ensuite envoyé un appel radio audacieux : « Nous allons chercher Max. »
Verstappen a reçu le message de son propre mur des stands – et a répondu instantanément. Il a réalisé le tour le plus rapide et a augmenté l’écart à plus de 20 secondes.
« Il a pu facilement maintenir le rythme de ceux qui étaient derrière lui et donc économiser les pneus », a déclaré Marko à Sky Sports Allemagne. « Nous sommes également restés dehors plus longtemps que tout le monde.
« Bien sûr, nous connaissions l’état des pneus des concurrents et le plus drôle était le message qui venait de McLaren : ‘Attaquez Max, dépassez-le.’
« Et puis il a réalisé un tour le plus rapide après l’autre, juste pour que les choses soient claires. Mais il l’a fait avec une telle confiance et une telle facilité. Nous n’avons eu aucun problème. »
Marko a ajouté que Verstappen a effectivement scellé la victoire quelques secondes après l’extinction des lumières.
« Dès le premier tour… je ne dirais pas que (Max) a gagné le départ. Il a remporté le premier virage et a pratiquement forcé Norris à commettre l’erreur », a-t-il affirmé.
Verstappen « mieux que tout ce que nous avons vu »
La double disqualification de McLaren après la course a remodelé les points, laissant Norris toujours en tête mais seulement de 24 points à deux manches de la fin.
Verstappen est désormais à égalité avec Oscar Piastri pour la deuxième place du classement – un swing impressionnant compte tenu de la domination de McLaren en début de saison.
Verstappen a remporté quatre victoires lors des sept dernières courses, ce qui lui donne une chance réaliste de remporter le titre alors que le championnat se dirige vers le Qatar et Abu Dhabi.
« En termes de pilotage et de ce qu’il fait, je pense qu’il est aussi bon, voire meilleur, que tout ce que nous avons vu », a déclaré le patron de Red Bull, Laurent Mekies, aux médias. Semaine du sport automobile.
« Maintenant qu’il est à nouveau capable de se battre pour la victoire, il enchaîne masterclass après masterclass. »
Red Bull reste cependant prudent, Mekies soulignant que l’approche de l’équipe restera inchangée même si l’écart est le plus étroit qu’il ait été depuis mai.
« Nous faisons ce que nous avons toujours dit que nous faisions : nous procédons course par course », a ajouté le Français.
« Une victoire est une victoire. Il est facile d’oublier à quel point il est difficile de gagner… Vous ne pouvez pas imaginer une situation plus différente au Qatar qu’à Vegas, nous allons donc réinitialiser et essayer de réussir à nouveau le week-end. »
