Le samedi après-midi au Barber Motorsports Park était consacré aux qualifications IndyCar au Barber Motorsports Park.
Un format typique à élimination directe était en jeu, avec les six pilotes les plus rapides parcourant de nombreuses collines et courbes pour avancer dans deux manches et se battre pour la pole.
Une séquence mouvementée d’événements s’est déroulée, mais un nom familier figurait en haut des feuilles de temps à l’expiration du temps imparti.
Alex Palou a décroché la 13e pole de sa carrière et la première de la saison 2026 avec un tour en 1:06.2341 sur le parcours de 2,38 milles.
L’Espagnol a réitéré sa performance de la saison dernière en se qualifiant premier, et cherchera également à répéter sa victoire de l’année dernière.
David Malukas a poursuivi son début impressionnant dans sa relation avec l’équipe Penske, gagnant une position à l’extérieur de la première ligne avec un tour à un peu plus d’un dixième de seconde du rythme.
La troisième place de départ a été attribuée à Graham Rahal, qui était le seul pilote à avoir monté des pneus usés lors de la dernière manche de qualification.
Marcus Armstrong et Kyle Kirkwood ont obtenu respectivement les quatrième et cinquième positions de départ, se donnant un bon élan avant la course.
Romain Grosjean était sur un tour rapide dès le premier tour lorsqu’il est tombé sur du trafic qui a complètement ruiné ses efforts.
Après avoir hurlé furieusement à la radio, Grosjean rassemblait ses émotions et se lançait directement dans un deuxième tour poussé avec le même train de pneus.
Sa vitesse était renforcée par sa colère, et le Français réalisait un tour suffisamment rapide pour avancer facilement.
Grosjean s’est qualifié jusqu’au tour final et a finalement obtenu la sixième place de départ.
Il manque juste la coupe
Santino Ferrucci a été le premier pilote à rater sa qualification pour la finale.
Il a montré un rythme soutenu et a finalement raté le cut de seulement 0,0117 seconde, le reléguant à la septième position de départ.
Marcus Ericsson a été le suivant rapide, gagnant une place sur la quatrième ligne de la grille au volant de sa Andretti Honda.
Josef Newgarden a terminé neuvième rapidement, suivi de Christian Lundgaard dixième. Lundgaard en particulier semblait avoir le rythme nécessaire pour avancer, mais n’a pas pu réaliser un tour au moment où cela était le plus nécessaire.
Alexander Rossi, onzième, représentait Ed Carpenter Racing dans la première moitié de la grille. Pato O’Ward complète le Top 12 et partira de la 12ème position.
Scott Dixon a poursuivi son année 2026 inhabituellement médiocre en se qualifiant 13e, réalisant quatre tours d’affilée où il n’a pas réussi à sortir du premier tour.
Conséquences et crashs
Quelques instants seulement après le début des qualifications, elles ont de nouveau été interrompues en raison d’une grave chute de Will Power.
Le vétéran en était à son premier tour de poussée et a subi une panne de freins alors qu’il tentait de ralentir pour l’épingle du virage 5.
Sa Andretti Global Honda n°26 a verrouillé les avants, mais il n’y avait aucune puissance de freinage des pneus arrière et Power a glissé directement à travers la gravière et dans les barrières de pneus.
Heureusement, le vétéran n’a pas été blessé lors de l’incident, mais son équipe aura beaucoup de travail à faire pour réparer les dégâts, sans parler de la raison pour laquelle les freins sont tombés en panne en premier lieu.
Scott McLaughlin, qui a eu sa propre chute spectaculaire lors des essais plus tôt dans la journée, a pris la piste dans une voiture de secours.
Malgré une livrée mélangée et un châssis fraîchement assemblé, McLaughlin a su montrer un rythme impressionnant dès le début.
En fin de compte, il n’a pas pu égaler sa vitesse du début du week-end et a été éliminé de peu au premier tour, remportant la 14e position de qualification.
Les pilotes seront de retour en piste dimanche matin pour une dernière séance d’essais d’échauffement, suivie de la course de 90 tours à midi, heure centrale.
