Seulement 9 semaines après sa blessure au coude, Ben Keating est revenu disputer sa première course WEC de la saison aux 24 Heures du Mans, convertissant ainsi son entrée en sa quatrième victoire de catégorie. S’adressant aux médias après la course, Keating a résumé le parcours pour atteindre à nouveau la plus haute marche du podium.
Conduisant avec Nicky Catsburg et Jonny Edgar, une gamme de Corvette établie et éprouvée, Keating a parlé de l’importance d’une solide équipe de pilotes et de leurs réalisations passées.
« Je dirais que lorsque Niki et moi avons gagné dans la Corvette en 2023, c’était de loin la pire météo ou les pires conditions que j’ai jamais connues. Je pense que plus de la moitié du peloton a abandonné à cause de dégâts. C’était une course vraiment difficile. Ce doit être la meilleure météo que j’ai jamais vue au Mans au cours des 12 fois où je l’ai fait. C’était une course verte. Je serais choqué si nous n’allions pas plus loin que jamais dans cette course », a déclaré Keating au conférence de presse suite à sa victoire.
Il s’agit de la 9e victoire de Keating en WEC, ce qui fait de lui le pilote américain le plus titré de la série à ce jour. Son quatrième triomphe sur la classique française intervient dans l’un des plateaux GT les plus compétitifs à ce jour : « Et cela a donné lieu à des courses vraiment compétitives. Mais, vous savez, vous avez parlé de la chaleur, et je pense que la chaleur extrême était vraiment bénéfique pour notre voiture. Vous savez, si c’était une course sous drapeau vert, toutes les voitures LMGT3 auraient fait entre 34 et 35 relais, et nous avions 15 trains de pneus. »
« Il fallait donc faire des doubles et triples relais dans notre voiture. La Corvette est vraiment douée pour prendre soin de ses pneus Goodyear. Et donc je pense que, vous savez, c’était un avantage pour nous d’avoir la chaleur, surtout en fin de journée après la voiture de sécurité le matin, quand tout le monde était frappé et rapproché. Nous avions besoin qu’il fasse chaud dehors. »
En mars, Ben Keating s’est blessé au coude en faisant du VTT et a dû être opéré. Il a admis aux médias qu’il ne se sentait pas complètement préparé pour courir au Mans, après avoir raté les deux premières manches du championnat en raison de convalescence. Malgré tout, il a apprécié l’effort d’équipe qui les a menés à la victoire : « Vous croyez toujours que cela peut arriver, absolument. Peu m’importe la qualité de votre voiture ou de votre équipe. Vous ne pouvez pas participer à une course de 24 heures en espérant bien faire. Vous devez juste faire votre travail, et nous avons fait une course parfaite… pas de pénalités, pas d’erreurs. La voiture est en assez bonne forme, et c’est ce que vous devez faire pour gagner cette course. »
« C’est tellement bon d’être avec ces gars. J’apprécie Nicky. Je suis très fier de Jonny. Gagner avec Corvette est encore une fois vraiment spécial. Mais c’est encore mieux d’avoir mon nom à côté. En 2023, lorsque nous avons gagné avec la Corvette, je n’avais pas Keating Chevrolet ! Maintenant, j’ai Keating Chevrolet donc je peux y mettre mon concessionnaire. J’espère que nous gagnerons dimanche et vendrons des Corvettes lundi ! », a résumé Keating.
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