Avec des informations selon lesquelles Toto Wolff serait le fer de lance d’une offre d’achat de 24 pour cent du capital d’Alpine, Semaine du sport automobile demande ce que cela pourrait avoir sur les relations avec les autres clients PU de Formule 1 d’Alpine.
Toto Wolff est un homme qui pourrait facilement être décrit par deux adjectifs : intelligent et ambitieux.
Christian Horner pourrait le décrire avec cinq autres mots : A, douleur, dans, le et cou.
On pense que l’Autrichien envisage une offre pour une participation de 24 pour cent dans l’équipe basée à Enstone, la même participation qu’un groupe dirigé par Horner souhaite acquérir lui-même.
Pour les auteurs de gros titres et ceux dont le pouls au repos est soulevé par la simple pensée d’un épisode de Conduire pour survivrec’est une pensée passionnante.
Mais que se passe-t-il dans la tête des dirigeants de ses deux autres clients de groupes motopropulseurs – Williams et McLaren ?
Pour les deux équipes, la saison 2026 ne démarre pas sous les meilleurs auspices. Dans le cas de Williams, cela est en partie dû au fait que son châssis risque d’être humilié par le programme télévisé de perte de poids le moins cher, mais cela a également remis en question la manière dont l’équipe d’usine utilise différemment les paramètres de son moteur. Le gouffre dans le différentiel de vitesse dans les lignes droites n’est pas seulement dû à une voiture en surpoids.
De nombreuses manipulations se déroulent sous le capot moteur pour gérer le déploiement de l’énergie, des détails que nous, simples mortels, aurons du mal à comprendre. Tout comme les équipes clients de Mercedes, en l’occurrence, et c’est là que McLaren s’est débloqué, et ce qui est si menaçant concernant une participation potentielle de Mercedes dans Alpine.
L’usine contre les clients se plaint
La parité moteur en F1 est littéralement la loi. Si un motoriste fournit un de ses moteurs à un concurrent, celui-ci doit avoir la même puissance et les mêmes modes disponibles. Depuis plusieurs années, McLaren en profite, compte tenu de la stabilité de la réglementation des 1.6 turbo hybrides en vigueur depuis 2014.
McLaren a prouvé au cours des dernières années des dernières règles moteur qu’une équipe client pouvait convaincre ses homologues d’usine. Cela embarrasse, sans équivoque, Mercedes semaine après semaine depuis le milieu de 2023, de la même manière qu’une mère peut embarrasser un enfant en disant à quel point elle l’aime devant ses amis.
La raison en était assez simple : McLaren maîtrisait les voitures à effet de sol que Mercedes n’avait jamais maîtrisées. Le groupe motopropulseur, bien que constituant un composant essentiel, était subordonné au châssis.
Mais maintenant, une nouvelle réalité frappe en 2026. Même si les moteurs sont effectivement les mêmes, et à parité, la complexité supplémentaire du déploiement des batteries a mis un frein au succès de McLaren et au rétablissement de Williams.
L’importance cruciale de la gestion de l’énergie avec ces nouvelles unités de puissance ne peut être surestimée. McLaren et Williams sont désormais en retrait, incapables de débloquer les performances. Les deux équipes ont déclaré perdre plusieurs dixièmes de seconde rien que dans les lignes droites.
Mercedes n’a aucune obligation de révéler où ce temps est perdu – et étant donné son avantage écrasant actuel, pourquoi Wolff le révélerait-il ? Mais avec les discussions en cours avec Wolff pour s’impliquer dans Alpine, Mercedes pourrait-elle avoir une autre équipe sur la grille ?
Alpine va-t-elle devenir l’équipe préférée de Mercedes ?
Pour reprendre la terrible analogie de David Croft lors du week-end du GP de Chine, Alpine pourrait bientôt avoir accès à la boutique de friandises de Mercedes. Mais plutôt que devant la boutique, Alpine pourrait être emmenée à l’arrière pour voir les très bonnes choses – celles que votre mère interdirait strictement si c’était elle qui les achetait.
Cette anecdote particulière est ce qui a tellement bouleversé des gens comme McLaren ; Mercedes pourrait effectivement garder ses clients dans l’ignorance, tout en apportant toute son aide à son potentielle équipe « junior ». Contre l’esprit de compétition ? Oui. Contre les règles ? Absolument pas, Red Bull joue un jeu similaire depuis 2006, les différentes formations de l’équipe de Faenza connues désormais sous le nom de Racing Bulls.
Il est devenu un terrain d’essai pour les jeunes pilotes et, à tort ou à raison, a lancé ou tué la carrière de beaucoup (quelqu’un se souvient de Brendon Hartley ?). Mercedes a étudié ce mode de fonctionnement et souhaite mettre en œuvre une solution similaire.
Sur le papier, cela est tout à fait logique. La liste des pilotes de Mercedes est jonchée de plusieurs qui ont raté des sièges en F1 en raison des circonstances, n’ayant jamais vu la grille, relégués dans le monde des pilotes de réserve.
Prenons l’exemple de Fredrick Vesti. Vice-champion de Formule 2 en 2023, il avait derrière lui un énorme élan. Pourtant, il n’y avait nulle part où le placer. George Russell s’était approprié le deuxième siège Mercedes, tandis que Lewis Hamilton n’avait pas encore eu de démangeaisons aux pieds. Un placement aurait été la prochaine option logique, mais Williams (l’équipe qui avait Russell en placement) a opté pour la patience avec Logan Sargeant. Bref : pas de place à l’auberge. Et c’était la fin de sa carrière en F1, désormais trop vieux pour faire ses débuts, mais toujours troisième pilote.
Si un siège de style Racing Bulls avait été disponible pour le Danois, il serait sans aucun doute sur la grille. C’est essentiellement ce que deviendra probablement Alpine si Wolff remporte la guerre des enchères.
La grille réagirait inévitablement négativement à la présence d’une autre « équipe B » sur la grille. Ce n’est pas un concept nouveau : ils existaient au début des années 2000. Super Aguri en faisait partie pour l’équipe d’usine Honda dans les années 2000, mais pas une bonne. La FIA est même allée jusqu’à restreindre la collaboration entre les « équipes partenaires ».
Mais comme toujours, les équipes de F1 ne se soucient que d’une seule chose : elles-mêmes. L’intérêt personnel prime avant tout, et Wolff a repéré une occasion en or de prendre le dessus sur Red Bull et Ferrari en ajoutant une équipe alliée potentielle à sa liste.
McLaren et Williams laissés pour compte ?
Cependant, McLaren et Williams seraient également affectées par la participation minoritaire de Mercedes dans Alpine, et assez gravement.
Tout le monde, à un moment de sa vie, a été la « troisième roue » d’un couple. Les regarder profiter de tout le bonheur amusant et émotionnel qui accompagne le véritable amour et la croissance qu’il apporte, depuis les coulisses. Vous partagez une amitié, un dénominateur commun, et profitez de leur compagnie. Mais vous n’êtes pas la priorité ; le partenaire (à juste titre) l’est. La plupart du temps, vous pouvez l’accepter, mais il y a des jours où vous vous sentez exclu et trahi.
En tant qu’équipes clientes, McLaren et Williams pourraient connaître un sort similaire. Tous deux bénéficieront de la puissance de Mercedes, qui reste toujours le meilleur groupe motopropulseur de la grille, mais ne seront pas en mesure d’en extraire tout le potentiel, car Mercedes garde les friandises luxueuses à l’abri de ses regards indiscrets.
Mais Alpine aurait probablement accès à tout, y compris à l’avantage apparent en matière de déploiement de batterie dont bénéficie Mercedes. Partager cela avec une équipe client serait un non-non stratégique, mais avec une équipe fonctionnant comme une « équipe B », cela conduirait à occuper davantage de positions sur la grille.
Imaginez être à la place de McLaren et Williams dans cette situation. Avoir accès à la meilleure unité de puissance du réseau, mais devoir résoudre ses subtilités avec une aide minimale de vos techniciens assignés. Ce serait le plus grand exemple de troisième roue depuis le moment où vous avez forcé le rendez-vous de votre ami lorsque vous étiez adolescent : impuissant à faire quoi que ce soit pour remédier à la situation et incapable de soulever quoi que ce soit pendant que vous souriez et la supportez.
Bien que la description potentielle de Wolff par Christian Horner soit exacte, Zak Brown et James Vowles pourraient en avoir des versions plus explicites dans les mois à venir. Alpine pourrait être sur le point de réussir un coup d’État majeur pour assurer son avenir.
Une collaboration entre Mercedes et Renault serait un tournant dans les livres. Pourtant, des couples inconnus ont existé. Que Mercedes traite ses troisièmes roues dans la relation avec dignité est une question à laquelle on ne pourra répondre qu’avec le temps.
