Charles Leclerc ne reproche pas à Ferrari d’avoir raté un appel stratégique qui aurait pu l’aider à remporter le Grand Prix d’Australie de Formule 1 2026.
Leclerc a pris un départ fulgurant dans la course de 58 tours sur le circuit d’Albert Park, le propulsant en tête de la course devant George Russell et son coéquipier Lewis Hamilton après le premier tour.
Ce qui a suivi a été un échange de coups tour par tour entre Russell et Leclerc avant que, à la quatrième demande, le pilote Mercedes ne prenne finalement la tête de la course.
Pourtant, le Monégasque était toujours à portée de main de Russell, se maintenant ainsi que Hamilton en lice pour la victoire finale de la course.
Cela dit, la panne du moteur RBPT-Ford d’Isack Hadjar, au tour 12, s’est avérée être un moment charnière pour la course de Ferrari.
Mercedes a doublé dans des conditions VSC, tandis que Ferrari a choisi de garder ses pilotes à l’écart, soupçonnant que les Flèches d’Argent étaient par défaut sur une stratégie à deux arrêts, pour se rendre compte à mi-course que Mercedes, elle aussi, était sur un seul arrêt.
Hamilton s’est plaint sur les ondes de son équipe, mais Leclerc, qui a finalement terminé P3 derrière le duo Mercedes, dit qu’il n’a aucun regret quant à la décision stratégique prise par l’équipe.
« Je veux dire, je ne le regrette pas », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« C’était un choix voulu et conscient. Depuis les EL1 jusqu’à aujourd’hui, il y a eu à chaque séance une voiture qui a été arrêtée, au moins une voiture.
« Nous savions qu’il y avait de très fortes chances que ce ne soit pas le seul VSC de la course, et nous avons donc pensé qu’il valait mieux pour nous en attendre peut-être un autre, et c’est toujours un pari. »
Un deuxième VSC est bien venu sous la forme de la Cadillac bloquée de Valtteri Bottas, mais comme elle a été ramenée dans la voie des stands par les Marshals, la voie des stands a été fermée par la FIA, obligeant ainsi Ferrari à rester à l’écart.
« Bien sûr, nous ne savions pas que cela allait arriver. La réalité est que nous avons eu d’autres VSC après, et un qui était particulièrement bien placé, mais malheureusement pour celui-ci, pour nous, l’entrée des stands était fermée et nous n’avons pas pu le prendre », a-t-il expliqué.
« Donc, nous avons été un peu malchanceux de ce côté-là, mais c’était encore une fois un choix conscient, et je ne le regrette pas vraiment. »
Charles Leclerc identifie un aspect du SF-26 qui nécessite encore du travail
Leclerc a réussi à suivre le rythme de la Mercedes pendant presque toute la course, mais a été défait par la malchance, comme il l’a dit.
Mais, même si l’équipe avait décidé de le rappeler aux stands au 12e tour, Leclerc soupçonne qu’il n’aurait pas été en mesure de battre le W17 sur la performance pure.
Au lieu de cela, le pilote Ferrari pense que Mercedes, ainsi que les autres équipes sur la grille, ont raté une astuce en termes de calibrage de leurs cartographies PU – ce que son équipe a fait aussi, mais pas aussi mal que les autres.
Cela était plus évident au début. Bien qu’il soit passé en P1, Leclerc a expliqué que ce n’était en aucun cas l’escapade parfaite.
« Cela semblait vu de l’extérieur, mais je pense que nous avions tous le même problème pour une raison quelconque », a-t-il répondu lorsqu’on l’a interrogé sur son ascension stellaire hors de la ligne.
« C’est quelque chose que nous devons revoir car ma batterie était également très, très faible pour une raison quelconque, probablement un peu plus élevée qu’eux, ce qui m’a aidé à passer devant, mais de toute façon très sous-optimale.
Selon certaines rumeurs, Ferrari aurait réussi ses procédures de départ, avec un turbo plus petit, mais Leclerc n’est pas convaincu.
« Je pensais que je finirais P8, P9, mais ensuite j’ai commencé et j’ai vu que tout le monde avait des problèmes et j’ai eu celui avec le moins de problèmes, ce qui à la fin est ce qui compte, mais il y a beaucoup de marge pour améliorer ces départs.
«Je pense que c’était très sous-optimal pour tout le monde.
« Nous nous attendions en quelque sorte à un début compliqué, et puis je pense qu’en plus de cela aussi, nous sommes sur une ligne très fine avant de tout faire correctement sur les PUI et les lumières s’éteignent très, très, très rapidement. Je pense que cela a surpris en plus tout le monde et a rendu la situation encore plus critique, donc c’était un peu fou. »
