Christian Horner a affirmé que Daniel Ricciardo aurait pu être champion du monde de Formule 1 chez Red Bull si les circonstances avaient été différentes.
L’Australien a été intégré au programme de pilotes juniors de l’équipe basée à Milton Keynes et a été promu au sein de l’équipe Red Bull complète en 2014.
En remplacement de Mark Webber, à la retraite, Ricciardo devait être le pilote numéro deux de Sebastian Vettel, mais l’Australien avait d’autres idées.
Ricciardo a pris d’assaut l’équipe, fournissant le « complot B » au récit dominant de Mercedes de l’année, remportant trois courses et cinq autres podiums, pour terminer l’année troisième au titre des pilotes, devant Vettel.
Après une année 2015 sans victoire, Ricciardo a renoué avec la victoire en 2016, date à laquelle il était associé à Max Verstappen, un autre promu de Toro Rosso.
Les deux hommes ont noué un bon partenariat, mais un affrontement au Grand Prix d’Azerbaïdjan a été le précurseur de son éventuelle sortie de l’équipe pour rejoindre Renault.
Deux années au sein de l’équipe basée à Enstone ont été suivies de deux chez McLaren, marquant la dernière victoire de sa carrière à Monza en 2021.
Après avoir été remplacé par son compatriote Oscar Piastri, Ricciardo a été laissé de côté et est revenu via son ancien terrain de jeu de Faenza, désormais nommé AlphaTauri.
En remplacement de Nyck de Vries, limogé, Ricciardo s’est vu attribuer un siège à temps plein pour 2024, mais avec la perspective de Liam Lawson qui se profile, il n’a pas duré la saison.
Le Grand Prix de Singapour a marqué le début de sa dernière course en F1, dans ce qui a été un adieu émouvant, remportant ainsi le meilleur tour de la course.
Horner : « Daniel Ricciardo manque à la F1 »
Horner, qui s’apprête à entamer une tournée de conférences en Australie avant le début de la nouvelle saison de F1 – qui débutera dans le pays – a réfléchi à son ancien pilote et a regretté que l’équipe n’ait jamais été tout à fait en mesure de produire une voiture à la hauteur de son talent.
« Daniel est tout simplement un gars formidable », a-t-il déclaré. « Il illumine une pièce quand il y entre. Il a une grande personnalité, un grand cœur. Un gars très sensible. Je viens de le cliquer.
«C’était un merveilleux pilote.
« Malheureusement, à l’époque où il était à son apogée, nous n’avions pas la voiture la plus compétitive de la grille.
« Je pense que si nous l’avions fait, il aurait pu être champion du monde. C’est un gars formidable, et je pense que Daniel manque au sport. »
