Lewis Hamilton et Max Verstappen ont échangé un respect mutuel après leur passionnant duel de Formule 1 dans les dernières étapes du Grand Prix du Canada.
Les vieux adversaires ont remonté les années dans peut-être le point culminant de la course au Circuit Gilles-Villeneuve.
La retraite de George Russell privant les fans d’une lutte titanesque avec son coéquipier de Mercedes et éventuel vainqueur de la course, Andrea Kimi Antonelli, il appartenait à Hamilton et Verstappen de donner à la foule rassemblée dans la foule de quoi se réjouir.
Alors que Verstappen prenait rapidement l’avantage sur le Britannique au 9e tour, il semblait que le Néerlandais serait « le meilleur des autres », alors que les deux Merc disparaissaient au loin au milieu d’une série de combats passionnants, à corps à corps, roue contre roue.
Mais lorsque Russell a abandonné en raison d’une panne de batterie au milieu de la course, Antonelli a obtenu un avantage inattaquable, laissant les fans se concentrer sur ce qui se passait derrière eux.
Et avec Charles Leclerc à une certaine distance derrière, et chaque voiture par la suite avec au moins un tour de retard, les protagonistes de la lutte pour le titre au box-office 2021 ont dû se battre pour la deuxième place.
Un combat en piste au box-office
Verstappen semblait avoir la place dans sa poche, malgré tous les efforts de Hamilton, le septuple champion du monde se plaignant de ne pas avoir assez de puissance pour exécuter un dépassement.
Mais alors que les pneus de Verstappen commençaient à refroidir, Hamilton a trouvé un moyen et, après avoir obtenu une bonne traction à la sortie de la chicane finale, a effectué une fente audacieuse à l’extérieur dans le virage 1, couvrant la Red Bull alors qu’il gagnait la ligne intérieure dans le virage 2. Hamilton passe à travers.
Verstappen n’avait pas encore fini, cependant, et a continué à faire pression sur Hamilton alors que les kilomètres diminuaient en mètres, mais le joueur de 41 ans a tenu bon et a pris la deuxième place, son meilleur résultat en Grand Prix pour la Scuderia à ce jour.
Alors que 2021 est désormais lointaine, la nécessité pour les médias de perpétuer une rivalité désormais inexistante est terminée, et à travers la poussière persistante d’un faux drame se cache un respect amical et mutuel clair, qui se reflète davantage dans les mots de Hamilton.
« Absolument génial de se battre avec l’un des plus grands », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« C’était un énorme défi. Je pense que nos voitures sont relativement proches, je dirais. Vous le voyez en qualifications, nous étions relativement proches. »
« Je pense que même si nous sommes probablement un peu plus rapides dans les virages, tout ce que vous gagnez dans le virage, ils le gagnent dans la ligne droite, et c’est très difficile derrière lui. »
Hamilton enthousiasmé par la « chasse au karting » sur Verstappen
Hamilton a poursuivi : « Évidemment, j’ai perdu un peu de temps. Il était plus rapide au début de la course, puis une fois que nous sommes passés aux Medium (pneus), j’ai pu le traquer, et j’adore cette chasse. «
« Toute ma vie a été consacrée à cela depuis que j’étais enfant, depuis que j’avais un très vieux kart. Je chassais toujours, donc c’était incroyable d’être de retour dans cette position et de traquer un champion devant moi.
« Ensuite, c’est incroyablement difficile, et je dois être très stratégique lorsque vous avez moins de pouvoir que les autres.
« Même en cas de dépassement, ils ont toujours plus de puissance dans les lignes droites, donc pour trouver un moyen, je devais simplement faire ces calculs, essayer de comprendre comment maximiser la quantité de puissance sur ma barre de batterie à chaque ligne droite et m’assurer que j’en ai assez à ce moment-là.
« Dieu merci, j’ai réussi à y parvenir, et c’est aussi une sensation formidable de doubler. Ces voitures sont géniales à suivre. »
Max Verstappen confirme son plaisir du duel avec Lewis Hamilton
Verstappen a créé sa propre légende grâce à des courses sans limites, essayez si vous osez, et n’a trouvé que peu de plaisir à courir en F1 ces derniers temps, cherchant des sensations fortes ailleurs dans le monde des courses GT3.
Mais il ne faisait aucun doute qu’il était impatient d’être au centre d’une véritable excitation sur la piste, ce dont lui et les fans de F1 ont été privés ces derniers temps.
« C’était très bien. J’ai beaucoup apprécié », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Je pense aussi que lorsque vous êtes à la seconde près sur cette piste, nous sommes très pauvres en énergie ici, et bien sûr, lorsque vous êtes à la seconde près, vous êtes autorisé à dépenser un peu plus d’énergie, donc dans les lignes droites, bien sûr, vous gagnez un peu de vitesse, et ici, c’est très efficace, en fait.
« Alors dans les derniers tours, j’ai essayé de le faire revenir.
« Mais c’était bien. Nous avons attaqué à fond, et c’était tout simplement très agréable.
« Je pense que c’est ma première course où j’ai fait une course normale, rien de fou ne s’est produit, donc c’est aussi sympa. »
Hamilton a été l’un des orateurs les plus positifs en ce qui concerne la nouvelle réglementation, avec Verstappen de l’autre côté de cette barrière particulière. Mais avec plus d’enthousiasme de l’autre côté de la frontière à l’Indy 500, les deux hommes ont offert aux fans l’un des meilleurs moments de la saison 2026 de F1 jusqu’à présent.
