D’une année 2024 semée d’erreurs à l’obtention du championnat des pilotes de Formule 1 en 2025, la transformation de Lando Norris au cours des 12 derniers mois a été extraordinaire.
Gagner un titre de F1 nécessite du courage, de la cohérence, de la cruauté et un désir de gagner par tous les moyens nécessaires, y compris contrer les jeux d’esprit des rivaux et les pitreries sur la piste. Norris s’est imposé en 2025, atteignant de nouveaux niveaux pour devenir champion du monde.
Le voyage pour remporter le premier prix du sport automobile a été un long voyage. D’adolescent au visage frais à pilote enclin à laisser ses émotions prendre le dessus sur lui, il constitue un espoir considérablement amélioré en 2025. Les deux dernières saisons ont été de loin les plus déterminantes. Des plus hauts absolus aux plus bas horribles, sa forme contrastée en est venue à définir sa carrière. Le besoin de Norris de surmonter cela était crucial pour assurer le championnat.
L’année 2025 a été pleine de moments chauds, de moments qui ont défini sa campagne. Monter les montagnes russes d’une année de titre n’est pas pour les âmes sensibles. Ce n’est certainement pas pour ceux qui ne peuvent pas supporter la chaleur d’un résultat négatif, quelque chose que Norris a dû surmonter.
Toucher le fond au Brésil
En 2024, Norris et McLaren sont devenus de sérieux challengers en première ligne. McLaren possédait sans doute la voiture la plus rapide que la Red Bull de Max Verstappen depuis le Grand Prix de Miami, où Norris a remporté sa première victoire – le monde semblait être à ses pieds.
Fini le Norris de ses premières années : plaisantant et chantant à la radio ou faisant des farces à ses coéquipiers. Au lieu de cela, il s’est présenté comme un pilote au visage d’acier, prêt à creuser profondément pour franchir la prochaine étape de sa carrière. Devenir un prétendant au titre est le rêve de tout pilote. Pourtant, c’est un peu comme manger un dessert décadent et découvrir qu’il a été imprégné d’un poison à action lente. C’est fabuleux, mais l’idée que quelque chose ne va vraiment pas persiste.
Dans le cas de Norris, la pression de tenter de détrôner Verstappen à son apogée l’a lentement rongé, conduisant à des erreurs inhabituelles tout au long de l’année. Les premiers tours sont devenus un véritable cauchemar, dès le Grand Prix d’Espagne. Prenant une pole position catégorique à Verstappen, il a glissé au départ et a chuté à la troisième place dès le premier virage. Bien qu’il ait récupéré la deuxième place derrière Verstappen, la chance de sauvegarder son succès à Miami a disparu quelques secondes après l’extinction des lumières.
Plus tard dans la saison, deux courses consécutives en Hongrie et en Belgique ont indiqué une grave baisse de confiance. Parti en pole au Hungaroring, il s’est encore une fois enlisé hors de la ligne. En permettant à son équipier Piastri de prendre l’avantage au virage 1, il a perdu toute chance de gagner sur ce circuit sinueux. À peine une semaine plus tard à Spa, il a raté un nouveau départ et a été contraint d’entrer dans La Source. Sur les graviers, il termine à une décevante sixième place.
Mais le fond l’attendrait à Sao Paulo. Partant une fois de plus dans la très convoitée place P1, cette course était décisive pour ses ambitions de championnat. Sur la grille, le Britannique ressemblait à un cerf dans les phares, les yeux rivés sur les tiges et visiblement nerveux. Perdant la tête dès le départ dans des conditions humides, il a couru plusieurs fois en route vers la sixième place, tandis que Verstappen est revenu de la 17e place pour gagner, mais éteindre les espoirs de titre de Norris.
Norris admettra plus tard qu’il n’a pas dormi après cette course en réalisant que sa mince chance de devenir champion du monde lui avait échappé lors d’un week-end où il semblait prêt à envoyer la course au titre jusqu’à la dernière manche. Mais au milieu de toutes les critiques, des revers et de la négativité brutale, sa victoire dominante à Abou Dhabi a démontré un changement chez le Britannique et a envoyé une déclaration d’intention à ses rivaux.
Améliorations du combat – via l’infamie
Bien que sa vitesse brute soit indéniable, il y avait encore des points d’interrogation autour de la course de Norris à l’approche de 2025. À maintes reprises, ses prouesses en matière de dépassement s’étaient soldées par un échec, l’Autriche étant l’exemple le plus tristement célèbre et le plus décevant en 2024.
Son manque de succès face à Verstappen a continué de le hanter jusqu’en 2025, malgré sa dernière course dominante en fin de saison. Verstappen l’a littéralement mis de côté à de nombreuses reprises, notamment au Red Bull Ring.
Cette rencontre a marqué le Britannique. Verstappen avait l’avantage psychologique. Dans le cadre de sa remise à zéro pour 2025, cet élément vital devait changer. La première opportunité s’est présentée à Miami, théâtre de sa première victoire un an auparavant. Aligné aux côtés de son rival, deuxième sur la grille, il se retrouve une nouvelle fois contraint à l’écart dans le premier virage. Mais dans un changement de scénario, il a riposté et a dépassé Verstappen pendant la course pour terminer deuxième derrière son équipier. Norris ne semblait plus freiné par des incidents sur la piste qui ne lui plaisaient pas.
Le début de l’année 2025 s’est toutefois avéré éprouvant pour d’autres raisons. Piastri avait clairement l’avantage en termes de réglages, de rythme et de confiance. Les erreurs de qualification sont devenues aussi régulières qu’un café du matin pour ceux qui sont endormis, dès le matin. Son erreur de qualification pour le Grand Prix de Chine Sprint était l’une des plus inutiles.
Puis, bien sûr, sont arrivés les moments les plus tristement célèbres de ce que les jeunes appellent aujourd’hui la « pourriture cérébrale ». À l’image de Lewis Hamilton et de Jenson Button en 2011, Norris est entré en collision avec Piastri dans la ligne droite des stands au 67e tour au Canada, endommageant sa suspension et abandonnant sur-le-champ. Les médias ont recommencé à se retourner contre lui, sentant le sang. A moins de remporter l’ouverture de la saison, il lui faudra attendre la septième manche à Monaco pour goûter à nouveau à la victoire.
Norris surfe sur une vague de compétition avant de s’effacer
La victoire en Principauté apparaît comme un tournant. Plus proche du rythme de Piastri qu’auparavant, il l’a remanié, remportant trois victoires en cinq courses et le devançant à chaque manche pour réduire l’écart en tête du classement à un chiffre.
Le métier de course de Norris était devenu de première classe ; il pouvait désormais se battre avec ceux qui l’entouraient et continuer à dominer tout en étant en tête. Il a surfé sur la crête d’une vague, mais, comme pour toutes les vagues, un crash était imminent. Son plus gros test a eu lieu à Zandvoort. Tenant un petit écart tout en poursuivant Piastri, une fuite d’huile s’est développée sur sa McLaren, le laissant dévasté sur la touche. Désormais à 34 points de son équipier dans la lutte pour le titre, il se tenait la tête entre les mains dans les dunes de sable. La façon dont il réagirait serait cruciale.
Preuve du changement mental rapide subi, sa retraite à Zandvoort a allumé un feu qui a fait de lui une force presque imparable. Alors que McLaren perdait son avantage dominant alors que Red Bull montait en charge, Norris se transformait en l’essence même de la cohérence elle-même.
Ses départs en course ont été presque parfaits, son rythme stratosphérique. Ses nouvelles capacités ont été testées lors du Grand Prix des États-Unis à Austin. Coincé derrière la Ferrari de Charles Leclerc en début de course, il a exécuté un geste parfait au 21e tour, récupérant la deuxième place.
Un déficit de 18 points par rapport à Piastri représentait désormais un avantage de 34 points. Le titre semblait presque assuré. Mais à Las Vegas, McLaren a commis l’un des plus gros faux pas de l’histoire, depuis que Pizza Hut a tenté de se renommer « Pasta Hut » pour un coup de pub en 2008.
Tout comme le changement de marque, cela aurait pu être évité, c’était profondément embarrassant à voir et cela a porté atteinte à la réputation. Avec deux courses à jouer et un Sprint, Norris détenait une avance de 24 points sur Piastri et Verstappen. Une tête calme et froide au Qatar serait la clé.
Le Qatar vacille prépare la confrontation pour le titre
Piastri a repris l’initiative chez McLaren au Qatar, remportant la pole et la victoire en Sprint, le Britannique n’ayant pu prendre qu’une troisième place lointaine mais sans incident derrière George Russell.
En deuxième position pour la course de dimanche aux côtés de Piastri, un bon départ serait crucial. Au lieu de cela, ce qui a suivi avait autant de sens et avait autant de finesse qu’un chien peignant un mur avec un rouleau. Le choix de McLaren de ne pas opposer ses pilotes au tour 7 semblait similaire. C’était complètement ridicule, amateur et ce n’était pas ce qu’une équipe de F1 en quête de titre devrait faire.
Coincé derrière Carlos Sainz et Andrea Kimi Antonelli une fois que McLaren l’avait opposé à Piastri, le Norris d’autrefois serait devenu agité et susceptible de commettre des erreurs. Au lieu de cela, il a attendu son heure et a profité d’une erreur d’Antonelli pour prendre la quatrième place.
Avec 12 points d’avance à Abu Dhabi, un podium suffirait à sceller le titre. Mais Abu Dhabi a rarement été une course sans incident lorsqu’il s’agit de décider du titre…
Norris réalise son rêve d’enfant
Au départ, Abu Dhabi ressemblait à un simple week-end. Le plus rapide sur un seul tour lors des essais et sur de longues courses, Norris pourrait simplement remporter le titre. Mais, comme le requin de Jaws, Verstappen a attendu pour frapper, et il l’a fait, avec une force dévastatrice. Le travail sur la Red Bull après un vendredi difficile a porté ses fruits et le Néerlandais a décroché la pole position, reléguant Norris à la deuxième place. La déception mise à part, Norris était confronté à un dilemme difficile.
N’ayant rien à perdre, Verstappen lancerait une puissante attaque de requin dans le virage 1, quel que soit son point de départ sur la grille. Devoir le dépasser dès la ligne de départ est risqué, surtout après la collision de Piastri avec la Red Bull sur le même circuit l’année dernière.
Après avoir pris du retard sur Piastri dans le premier tour, Norris a ensuite fait menacer Charles Leclerc de le reléguer à une position où le titre serait perdu. La Ferrari avait un rythme bien plus rapide que prévu et Leclerc hantait les rétroviseurs de la McLaren.
Le Norris de 2024 aurait pu s’effondrer sous la pression, comme il l’a fait lors de Brésil 2024. Les comparaisons entre ce week-end fatidique et la finale de 2025 sont étranges, compte tenu des enjeux. Au lieu de cela, il est resté calme, même si Leclerc menaçait de bouger. Son style de pilotage est resté métronomique, gérant l’écart là où cela était nécessaire, sans jamais perdre le contrôle de la situation. Puis vint son plus gros test : traverser la circulation après son arrêt.
Dépasser deux voitures après son premier arrêt était le signe d’un pilote en route vers un championnat. Rester calme alors que Yuki Tsunoda tentait un mouvement plus discutable que de prendre des bonbons à un bébé dans le deuxième Red Bull était crucial. Son démon de la course avait été vaincu après son deuxième passage, les échecs de 2024 relégués à l’histoire.
En passant le drapeau à damier troisième, son rêve d’enfant s’est réalisé. Cela avait été rendu possible grâce à un échec spectaculaire un an auparavant. Ses émotions se déversèrent dès qu’il sortit du cockpit. C’était réconfortant et émouvant pour tous. Pour un pilote connu pour ses courses contrastées, Brésil 2024 est intrinsèquement lié à sa course au titre à Abu Dhabi. L’un ne serait pas possible sans l’autre ; la transformation a été extraordinaire.
