Lando Norris pense qu’« expérimenter » lors de son dernier relais l’année dernière pourrait rapporter des dividendes pour McLaren au Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas cette saison.
À l’approche des trois dernières courses de la saison, Norris se retrouve avec une avance considérable au championnat des pilotes.
Le pilote McLaren mène son coéquipier Oscar Piastri de 24 points après une victoire à Interlagos la dernière fois, avec Max Verstappen encore 25 points derrière.
Cela dit, même si le formulaire suggère à Norris de s’appuyer sur sa récente forme, le bilan de l’équipe basée à Woking à Las Vegas pourrait le mettre en danger.
L’année dernière, Norris et Piastri n’ont pas réussi à figurer dans le top cinq lors des qualifications et de la course.
Le Britannique a franchi le drapeau à damier en sixième position, à 43 secondes du futur vainqueur de la course, George Russell.
À l’approche du week-end, Norris a déjà admis qu’il s’attend à ce que ses rivaux aient le dessus sur lui.
« Apparemment, je n’ai plus le droit de dire que nous ne sommes plus favoris », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile, faisant référence aux commentaires d’un journaliste sur son pessimisme.
« Donc, depuis deux ans, cela a certainement été la course la plus difficile de l’année que nous ayons eue.
« Mes attentes ne sont donc pas au même niveau qu’au Mexique et au Brésil, où nous avons très bien performé depuis de nombreuses années.
Malgré cela, Norris pense que l’équipe a fait des progrès considérables avec son package global et en résolvant les problèmes qui l’ont tourmenté la saison dernière.
« Mais nous avons eu une excellente année et nous nous sommes améliorés là où nous avions eu du mal dans le passé », a-t-il ajouté.
« J’arrive donc certainement avec plus de confiance que les années précédentes, mais pas autant de confiance qu’avant les dernières courses que nous avons eues.
« Les attentes sont toujours élevées. Je viens toujours ici pour gagner et pour vouloir répéter les derniers week-ends que j’ai eu. Mais je pense que ce sera certainement plus délicat que les deux derniers. »
Norris révèle les expériences du GP de Las Vegas 2024
Andrea Stella, directrice de l’équipe McLaren, est également optimiste quant aux chances de la MCL39 sur l’emblématique Strip de Vegas cette fois-ci.
L’Italien a cité le dernier relais de Norris en course, l’année dernière, pour faire valoir son point de vue. Interrogé sur les commentaires de son patron, Norris a révélé que son rythme venait du désespoir.
« Je veux dire, parce que nous étions si mauvais, j’ai fini par essayer autant de choses que possible. Et c’était plus juste – en fait, je ne vais pas le dire. Je me bats pour beaucoup, donc je veux en révéler le moins possible », se souvient-il.
« Mais je pense que nous étions si mauvais que vous arrivez à un point où vous essayez beaucoup. Je veux dire, ce n’est probablement pas trop difficile à comprendre pour les gens.
« Mais oui, c’est une course longue, beaucoup de tours, et nous avons toujours eu du mal avec la même chose. »
Le Britannique a souligné que, vers la fin de la course, ses chronos étaient comparables à ceux des premiers.
Mais il se méfie toujours du fait que le rythme ultime de la voiture pourrait ne pas être suffisant pour lui permettre de concourir pour la victoire sur la base de son pur mérite.
« J’expérimentais beaucoup de choses – j’expérimentais ma conduite, mes styles de conduite, mes approches de la voiture, ce qui n’est pas toujours facile, j’essayais de comprendre comment la voiture aime être conduite », a-t-il révélé.
« Oui, il nous a fallu aller jusqu’à la fin de la course, le dernier relais, pour vraiment essayer de trouver ce qui était un peu mieux. Nous avons trouvé le rythme. »
« Même si vous regardez le parcours de la course maintenant, vous pouvez facilement voir que mon dernier relais était beaucoup plus conforme à Ferrari, Red Bull, Mercedes.
« Je pense que le dernier relais de Lewis (Hamilton) l’année dernière a été assez incroyable. Nous sommes donc encore assez loin de ce qu’était la Mercedes, mais nous semblions plus aptes à la course, disons. »
« C’était tout simplement trop peu, trop tard. Je pense que nous en avons tiré des leçons. Cela ne veut pas dire que cette année sera méga, mais cela nous a certainement donné une direction à suivre.
« Il s’agit donc davantage d’expérimenter différentes choses. Mais je ne vais pas vous le dire. Alors, oui, vous pouvez essayer de comprendre. »
