Mick Schumacher a terminé cet après-midi sa toute première séance de qualification sur ovale, et ses concurrents en IndyCar louent déjà ses capacités au volant.
Après avoir effectué ses deux tours en solo autour du Phoenix Raceway d’un mile en tant que premier pilote en piste, le vétéran de la F1 a bien vu son temps se comporter et s’est retrouvé en quatrième position sur les feuilles de temps à la fin de la séance.
Sa solide performance était d’autant plus impressionnante qu’il s’agissait de sa toute première tentative de qualification sur un ovale, et il court pour une équipe qui a récemment eu du mal avec des performances sur ovale court.
Les autres pilotes ont immédiatement apprécié ce que le pilote de 26 ans avait fait, le vétéran Josef Newgarden prenant le temps après sa performance en première ligne d’admirer ce que Schumacher et Rahal Letterman Lanigan Racing avaient accompli.
« Je pensais qu’il était incroyablement bon », a déclaré le double champion. « N’est-ce pas ? Je veux dire, à quoi vous attendez-vous, vous savez ? Ce type est comme un parfait étranger à la course ovale. Je pense qu’il a fait un excellent travail.
« Je dirais aussi simplement que (RLL) en général avait l’air bien meilleur que par le passé, n’est-ce pas ? Je veux dire, je n’ai pas vu Graham se qualifier comme ça sur un ovale depuis un moment. Donc je pense que c’est aussi un commentaire d’équipe.
« Mais pour Mick, quel travail formidable. La course est une autre histoire, mais vous savez, je le dis tout le temps. Il faut être ouvert d’esprit dans cette série.
« Il pourrait simplement venir et être naturel. Ce n’est pas rare. Nous avons vu des gens faire cela en s’adaptant à ces conditions de course, mais pour réussir son premier test, je pense qu’il l’a réussi avec brio. Il lui reste maintenant quelques autres tests à passer. »
Etude rapide
Même si Schumacher a fait naufrage lors du premier tour de sa première course IndyCar le week-end dernier, il a quand même reçu les éloges du reste du peloton.
Avec une course ovale à venir si peu de temps après, il va devoir trouver toute son adaptabilité en peu de temps pour suivre une liste complète de nouveaux défis.
Lors du test de pré-saison à Phoenix il y a deux semaines, Schumacher a terminé 18e rapidement. Depuis, lui et son équipe semblent avoir trouvé un rythme supplémentaire.
Son coéquipier Graham Rahal a fait preuve de ses compétences depuis le début de leur relation cette intersaison et a offert quelques mots d’éloge supplémentaires après les qualifications.
« Je pensais que Mick faisait juste un travail de haut niveau », a déclaré Rahal, s’adressant à Fox Sports. « Il a des pieds doux et soyeux. Bien plus doux que moi ou Louis, donc c’est un gros avantage.
« Un grand pas. Nous savions que les ovales courts, c’est le talon d’Achille (de l’équipe), donc ça doit s’améliorer. »
Schumacher mettra encore plus à l’épreuve sa capacité d’adaptation samedi lorsqu’il tentera de rester en tête pendant 250 tours avec le reste du peloton.
