À quelques jours de la nouvelle saison de Formule 1, Motorsport Week conclut son débriefing du récent programme d’essais de pré-saison à Bahreïn.
Après deux semaines d’action en piste, le programme d’essais de pré-saison de la F1 à Bahreïn s’est terminé au milieu d’un tourbillon de discussions supplémentaires sur les unités de compression, un changement potentiel de règle, des erreurs dans la procédure de démarrage et des améliorations considérables apportées par certaines équipes, ainsi que les habituelles accusations et contre-accusations de sacs de sable, alors que le jeu de devinettes sur quelle équipe tire actuellement le visage le plus blanc.
Manigances sur la ligne de départ
Le premier jour a vu George Russell s’imposer en termes de temps au tour et de nombre de tours, tandis que Mercedes continuait de ressembler à la référence, avec son groupe motopropulseur controversé. McLaren cherchait à gagner une certaine respectabilité et l’a fait grâce aux temps au tour compétitifs d’Oscar Piastri. Lance Stroll a échoué l’Aston Martin, alors que les douleurs de croissance de l’AMR26 se poursuivaient, provoquant de nouvelles grimaces sur les visages des pilotes de British Racing Green.
Max Verstappen était le seul pilote à ne pas participer à la journée d’ouverture, arrivant sur le circuit international de Bahreïn avec son père Jos en début d’après-midi, laissant l’intégralité de la responsabilité de Red Bull au nouveau coéquipier Isack Hadjar.
Avec une procédure de départ simulée en fin de journée, une toute nouvelle dynamique d’essais de pré-saison a été établie. Les pilotes étant autorisés à utiliser l’aérodynamique active en dehors de la ligne d’arrivée, les craintes se sont clairement manifestées, car il est apparu que certaines voitures n’avaient tout simplement pas la capacité de quitter la ligne aussi bien que d’autres.
Les départs de course nécessitent désormais un équilibre parfait entre la récupération d’énergie et le remontage du turbo, et les premières indications indiquent que certains des gros frappeurs ne démarrent tout simplement pas très bien, Russell affirmant que l’un de ses départs était pire que n’importe lequel des départs réels du Grand Prix de sa carrière.
Le consensus général était que les préoccupations aérodynamiques actives conduiraient à un abandon de son utilisation au départ, Piastri déclarant aux médias, dont Motorsport Monday : « Un pack de 22 voitures avec quelques 100 points d’appui en moins me semble être une recette pour un désastre. »
Une différence notable que j’avais remarquée était l’humeur et le comportement de Lewis Hamilton. Souvent morose, renfermée et indifférente en 2025, il y a eu un changement d’attitude important. Un pas rebondissant, un sourire direct sur le visage et des rires de classe avec son vieil adversaire Verstappen lors de la conférence de presse, le septuple champion du monde a parlé franchement de la façon dont il se sent « connecté » au nouveau SF-26 de la Scuderia, car il contient « mon ADN ».
Un moment important, potentiellement décisif, est venu de la FIA, avec l’annonce que les PUM recevront un vote sur la modification des règles de mesure des taux de compression, la grande question controversée de l’hiver. S’ils sont votés, les taux de compression seront également mesurés en températures de fonctionnement, en plus des températures ambiantes qui sont actuellement dans le règlement, à partir d’août, ce qui signifie que le Grand Prix des Pays-Bas verra un examen rigoureux du controversé PU Mercedes, et potentiellement déclencher « une saison en deux moitiés ».
L’aileron arrière de Ferrari me fait penser à une rôtissoire
Andrea Kimi Antonelli a été le plus rapide lors de la deuxième journée, et Piastri n’était pas loin derrière, avec Verstappen à environ trois dixièmes de la troisième place.
Pour Aston Martin, les problèmes croissants qui bouillonnaient sous la surface ont commencé à se manifester encore plus sur les visages de chacun. Fernando Alonso est tombé en panne dans l’après-midi, ce qui a brusquement mis fin à sa simulation de course et a eu des conséquences pour la dernière journée.
Le grand sujet de discussion du jour était Ferrari et un développement intéressant du SF-26. Hamilton n’a bouclé que cinq tours avant de rentrer aux stands et de mettre fin à l’intérêt de l’équipe de la matinée. Mais dans ce qui était effectivement le seul tour chaud des cinq, le volet de l’aileron arrière a pivoté de 180 degrés. À première vue, l’action de « l’aile rabattable » m’a rappelé l’observation de la rôtisserie dans un magasin de kebab après une nuit de forte consommation d’alcool, mais il n’y avait aucun doute sur l’impression qu’elle faisait sur quiconque, que les résultats se soient révélés efficaces ou non.
Hamilton est reparti dans l’après-midi et a bouclé un total impressionnant de tours et a dûment réalisé le quatrième tour le plus rapide. Il y a une intrigue considérable quant au retour de l’aileron rabattable à Melbourne, mais nous avons réussi à réaliser quelque chose qui s’est avéré bien plus concluant en faveur de la Ferrari. Lors d’un autre départ de course simulé, Hamilton, partant effectivement de ce qui serait la troisième ligne de la grille, lancé et dès le premier virage, était en avance sur ceux qui le précédaient. Si le départ est représentatif de ce que Ferrari peut gérer, alors il sera un outil particulièrement utile sur les circuits où les dépassements s’avéreront plus difficiles.
Aston fait ses valises tôt alors que Leclerc se lance dans un tour de gloire
La journée a commencé sur une note sombre, Aston Martin confirmant que le problème d’Alonso jeudi mettrait fin à sa course, avec seulement une poignée de tours effectués. Avec la persistance des problèmes de groupes motopropulseurs et une pénurie de pièces, il y aura un programme de travail chargé à Silverstone et au Japon pour que la voiture soit au moins prête pour la course.
Alors que chaque expression maussade sur les visages de Newey, Lawrence Stroll et de ses deux pilotes sera sur-analysée par tous les experts amateurs du langage corporel qui sillonnent les réseaux sociaux, il ne fait aucun doute que l’équipe est dans un endroit sombre, mais quand on gratte sous la surface, la réalité est que Honda réintègre la F1 au moment le plus difficile, avec Aston qui commence maintenant de nouvelles tâches, comme construire sa propre boîte de vitesses, pour la première fois, il n’y a guère de surprise quant à la place qu’elle occupe actuellement. attentes envers Newey et Honda, Aston devrait sprinter dans ce qui est un marathon compliqué.
Mercedes a continué à paraître la plus rapide au classement général, mais certaines questions ont commencé à être soulevées quant à sa fiabilité, Antonelli étant tombé en panne dans la matinée. Son rythme sur le long terme semblait toujours adéquat, ce que McLaren a admis manquer, perdant l’un de ses principaux atouts lors de ses triomphes dominants en double championnat en 2025.
Le rythme de Ferrari sur les longs relais semblait impressionnant, et avec une confiance déjà accrue, Leclerc a choisi de réaliser le meilleur temps de la semaine, ce qui ressemblait à une « course de gloire ». Mais en résumé, Ferrari s’est montré confiant et assuré quant à sa machine. Il est juste d’admettre qu’en 2025, la pré-saison l’a vu largement placé comme la deuxième meilleure équipe derrière McLaren, et n’a finalement abouti à rien, car elle n’a pas réussi à remporter un seul Grand Prix et a contribué à la pire saison de la carrière de Hamilton. Mais lui et Leclerc semblaient agir comme s’il y avait quelque chose que nous ne connaissions pas. Quelque chose de bien. Quelque chose de loin de 2025.
Red Bull semble accepter qu’il s’agit du quatrième meilleur, mais étant donné que la barre était placée très bas l’année dernière, Verstappen pourrait avoir des raisons de penser que sa voiture de « Formule E sous stéroïdes » pourrait l’aider à remporter une victoire ou deux, ce qui était inconcevable lorsque sa mission de motorisation interne avec Ford a commencé.
Mercedes est désormais consciente qu’elle a potentiellement la première moitié de l’année pour faire le foin pendant que le soleil brille et bien qu’elle soit le personnage principal de l’intrigue principale, de nombreuses intrigues ont maintenant été ajoutées au scénario, ce qui rendra certainement la saison 2026 bien plus divertissante que n’importe quelle suite potentielle de F1 : Le film.
