Valtteri Bottas a révélé en exclusivité à Motorsport Week que Mercedes lui avait « vraiment apporté son soutien » pour assurer son retour en Formule 1 avec Cadillac pour 2026.
Le Finlandais fera son retour en F1 avec la toute nouvelle équipe américaine, rejoignant son compatriote Sergio Perez dans la tâche d’élever la nouvelle équipe sur le terrain.
Cela mettra fin à son absence d’un an en tant que pilote de réserve avec son ancienne équipe Mercedes, avec laquelle il a remporté ses 10 victoires en Grand Prix jusqu’à présent.
En fait, Bottas insiste sur le fait qu’il n’a jamais été aussi préparé physiquement qu’il ne l’est maintenant pour remonter directement dans une voiture de F1. Lorsqu’on lui a demandé s’il se sentait préparé mentalement et physiquement pour la saison 2026 avec Cadillac, il n’a pas hésité.
« Ouais, absolument », a-t-il dit Semaine du sport automobile dans une interview.
« Je pense que physiquement, en fait, cette année, j’ai eu plus de temps pour m’entraîner et tout ça, donc je me sentirai probablement, oui, le mieux que j’ai jamais ressenti dans la voiture. »
Telle était sa confiance, Bottas a déclaré fièrement : « Je pourrais commencer aujourd’hui. »
Le voyage de Cadillac vers la F1 ne s’est pas fait du jour au lendemain, pas plus que le contrat 2026 de Bottas avec l’équipe. Mais après des années de va-et-vient avec la FIA, la F1 et d’autres directeurs d’équipe de F1 qui n’étaient pas ouverts à l’arrivée d’une autre équipe sur la grille, Cadillac et Bottas ont réussi à aligner leurs intérêts et à conclure l’accord.
« Eh bien, nous avons déjà commencé à parler il y a deux ans avec Graeme Lowdon, et il m’a vraiment tenu au courant de ce qui se passait », a-t-il révélé. « Et puis il est devenu assez évident, très tôt cette année déjà, que je serais leur choix s’ils pouvaient choisir le pilote. Et plus j’ai commencé à examiner les options, il est devenu très, évident pour moi que c’est ce que je veux. »
« Je veux me lancer dans ce projet. Je suis prêt à mettre mon expérience à profit. Et, oui, donc finalement, c’était assez facile, parce que je voulais être là. Ils me voulaient. Donc tout était fait. »
Et lorsqu’il s’agissait d’annoncer la nouvelle au directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, Bottas a révélé à quel point son ancien patron depuis cinq ans l’avait soutenu dans sa décision de rejoindre la nouvelle équipe Cadillac.
« Toto, il m’a vu que la course me manque, et il sait comment je veux courir », a-t-il déclaré. « Et il était vraiment content pour moi. Mais en même temps, il m’a dit : ‘on ne peut pas vraiment te remplacer par un autre, tu sais, qui va faire ton travail’. Alors, oui, je veux dire, mais c’est cool. Ils m’ont vraiment soutenu. »
Bottas : Perez « semble être un gars très facile avec qui travailler » avant l’alliance Cadillac
Rejoindre une nouvelle équipe signifie également avoir un nouveau coéquipier et bien que votre coéquipier soit votre plus grande compétition, notamment en F1, Bottas pense qu’il peut travailler avec l’ancien pilote Red Bull Perez pour donner la priorité à l’équipe Cadillac.
« (On dirait) qu’il (Perez) est un gars très facile avec qui travailler. Donc je pense que nous allons former une bonne équipe », a-t-il déclaré. « Et j’ai l’impression que le point fort pour nous d’être une paire est que nous pouvons donner la priorité à l’équipe.
« Nous pouvons vraiment travailler ensemble pour l’équipe, au lieu de nous concentrer les uns sur les autres. Je pense donc que c’est pourquoi cette équipe a vraiment du sens d’avoir deux pilotes expérimentés et de vraiment travailler ensemble pour l’équipe. »
Dans la perspective de sa saison de F1 2026, Bottas a de nombreuses raisons d’être enthousiaste à l’idée de rejoindre l’équipe Cadillac. De faire partie d’une toute nouvelle équipe de F1 à passer plus de temps en Amérique. Mais la chose que Bottas attend le plus en rejoignant Cadilliac ?
« Conduire une Escalade ! » il a répondu avec empressement.
Oui, Bottas espère que Cadillac lui offrira une toute nouvelle Escalade entièrement noire à conduire vers et depuis la piste de course et comme pilote quotidien pour un usage quotidien, mais blague à part, il a hâte de faire des tours sur la vraie voiture de F1 pour la première fois.
« Oui, mais je veux dire, la plus grande chose que j’attends avec impatience, c’est de piloter cette voiture pour la première fois, la voiture de course. C’est la quantité de travail qui a été effectuée et qui sera effectuée avant janvier qui est énorme. Et je pense que ce sera un moment spécial, pas seulement pour moi, mais pour toute l’équipe au Royaume-Uni et en Amérique, lorsque la voiture roulera pour la première fois. Et ce sera quelque chose de vraiment unique. »
Bottas révèle que Cadillac est heureux de le laisser « être qui je suis », ravi de renforcer son amour pour l’Amérique
Pour Bottas, combiner son amour pour la culture américaine avec un siège de F1 à plein temps au sein d’une équipe américaine est spécial et c’est quelque chose qu’il ne prend pas pour acquis.
« Oui, c’est vraiment unique de faire partie de quelque chose qui part de zéro, et avec une grande marque, comme un véritable fabricant, une marque vraiment cool aussi », s’est-il enthousiasmé. « Donc ça va être génial. Et, oui, je veux dire, cela signifie beaucoup pour moi. Et je pense que les gens ont vu que j’aime l’Amérique, j’aime beaucoup de choses sur l’Amérique, et je passe pas mal de temps, même parfois pendant mes vacances, nous (lui et sa partenaire Tiffany Cromwell) allons au Colorado, en Californie et essayons d’explorer.
« Alors, oui, ça va être amusant. Et bien sûr, nous passerons encore plus de temps aux États-Unis, et évidemment, comme le simulateur est toujours aux États-Unis, donc je suis sûr que nous aurons quelques visites à Charlotte (le siège américain de Cadillac). »
Et lorsqu’il s’agira de faire face à une pression supplémentaire en assumant un rôle de pilote dans une toute nouvelle équipe tout en représentant l’Amérique sur la grille de F1, Bottas dit qu’il s’appuiera sur « l’avantage du terrain ».
« Je ne vois pas cette impression », a-t-il déclaré. « Je vais prendre cette énergie positive de tout le soutien et l’utiliser comme un avantage, un avantage à domicile. »
En plus de voir Bottas faire son retour en F1 en représentant les couleurs rouge, blanc et bleu de l’équipe américaine Cadillac sur piste, les fans de F1 pourront également s’attendre à une nouvelle ère dans la carrière du Finlandais – une version beaucoup plus libre de Valtteri Bottas que les fans n’ont jamais vue auparavant.
« Avec moi, on ne sait jamais, mais je suis ouvert d’esprit, et vu qu’apparemment, Cadillac est très flexible avec moi étant qui je suis, donc il n’y a aucune restriction, donc je peux faire n’importe quoi. Alors attendez et voyez. »
