Ce jour-là, en 1984, 1990 et 2007, les championnats du monde de Formule 1 ont été décidés de manière totalement différente, mais tout aussi mémorable.
1984 a vu une bataille qui a duré toute la saison entre le duo McLaren composé de Niki Lauda et Alain Prost, culminant avec une confrontation finale à Estoril, au Portugal.
Lauda avait montré qu’il n’avait rien perdu de ses anciennes compétences, en revenant en F1 après une retraite prématurée fin 1979.
Alors que ses deux championnats durement gagnés et durement disputés en 1975 et 1977 – ainsi que le retour héroïque et époustouflant de son accident mortel en 1976 – ne lui laissaient rien à prouver, Lauda s’est avéré un match digne de son jeune coéquipier.
Alors que le titre était en jeu, Lauda s’y est lancé avec 3,5 points d’avance, mais un désastre lors des qualifications l’a laissé partir à la 11e place, avec Prost en deuxième position.
Lauda a rappelé plus tard qu’avant la course, il avait découvert des vêtements de McLaren célébrant le probable triomphe de Prost au Championnat du Monde. C’était toute la motivation dont Lauda avait besoin pour donner tout ce qu’il avait.
Prost a remporté la course, mais Lauda a terminé deuxième, ce qui était suffisant pour assurer le titre avec 0,5 point d’avance – le titre le plus proche de l’histoire de la F1 – après que le drapeau rouge du Grand Prix de Monaco plus tôt dans la saison ait vu des demi-points distribués.
1990 – Prost/Senna Round 2 : « Et c’est arrivé immédiatement ! »
1990 a vu une bataille pour le titre pleine de discorde, d’amertume et de rancune persistante par rapport à la saison précédente.
Ayrton Senna et Prost ont mené une énorme bataille pour le titre alors que l’équipe McLaren était, une fois de plus, l’équipe en fuite, après l’avoir été en 1988, Senna remportant son premier succès au championnat.
La fameuse collision entre les deux hommes à Suzuka en 1989 a semé les graines d’une rivalité qui bouillonnait déjà, mais qui était maintenant en ébullition.
En conséquence, Prost en avait assez de McLaren et est dûment passé chez Ferrari pour 1990. En gardant Senna honnête toute la saison, il y avait une chance que le titre se décide à Suzuka, l’avant-dernière manche – tout comme 12 mois auparavant.
Senna a pu conclure en terminant devant Prost, mais était furieux de découvrir que la pole position sur la grille – qu’il avait obtenue en qualifications – se trouvait du côté sale de la piste. Les protestations sont tombées dans l’oreille d’un sourd et, alors que les voitures s’alignaient pour le départ, les représailles ont été féroces au sein du Brésilien.
Comme on pouvait s’y attendre, Prost a utilisé la position plus propre P2 pour prendre la tête. Mais Senna s’est rangé derrière lui et, à l’approche du virage 1, la pédale de frein est restée intacte.
Senna a percé la roue arrière droite de la Ferrari de Prost, les envoyant tous les deux dans le bac à gravier, provoquant ainsi un tourbillon de poussière soulevé dans le ciel de Nagoya. Une fois les choses réglées, il est devenu évident que les deux hommes étaient absents. Ceci, par défaut, a donné à Senna le titre numéro deux.
On parle encore aujourd’hui de l’action de Senna comme point de référence pour déterminer quand et où les limites de l’esprit sportif sont tracées.
2007 : Raikkonen et Ferrari déjouent McLaren pour priver Hamilton du titre de rookie en F1
2007 a été une autre saison de bataille entre coéquipiers chez McLaren, et de la même manière, elle a été pleine d’aiguilles.
Fernando Alonso est arrivé en tant que Champion du Monde en titre, après les deux années précédentes, mais a quitté Renault pour tenter sa chance chez McLaren.
Avec Kimi Raikkonen remplaçant Michael Schumacher chez Ferrari, la deuxième place de l’équipe basée à Woking serait occupée par le champion en titre de GP2 et McLaren junior, Lewis Hamilton.
Attendu comme étant le pilote numéro deux inexpérimenté et dévoué, Hamilton s’est lancé dans une quête fascinante tout au long de la saison pour devenir le tout premier champion du monde rookie.
Il l’a peut-être fait à Fuji, mais la décision stratégique inexplicable de McLaren l’a vu déraper dans les graviers avec des pneus chauves. Raikkonen a remporté cette course pour maintenir ses minces espoirs, après avoir été dans l’ombre du combat tout au long de la saison.
Le duel intra-équipe entre Hamilton et Alonso était légendaire, avec en toile de fond le scandale persistant du « Spygate » ajoutant des couches au drame.
Lors des qualifications, les Ferrari ont verrouillé la première ligne, avec les McLaren derrière. Bien qu’il s’agisse de sa course à domicile, Felipe Massa a assuré qu’il jouait le rôle de soutien pour Raikkonen. Derrière eux, les McLaren qui se bousculaient seraient prêtes à se battre sans qu’aucun quart ne soit accordé.
Mais tout a tout de suite mal tourné pour Hamilton. Se verrouillant et dérapant au virage 4, Hamilton a rétrogradé dans l’ordre, puis un problème de sélection de vitesse l’a envoyé tout en fond de peloton.
La mystérieuse anomalie de McLaren s’est corrigée et Hamilton a effectué un retour monumental pour se frayer un chemin dans les points.
Mais devant, Raikkonen a remporté la victoire avec Massa deuxième et Alonso troisième. Hamilton n’a pu se classer que septième, donnant au Finlandais le championnat du monde d’un seul point.
Ce serait le seul titre remporté par Räikkönen, mais le contexte de sa victoire lors de la première saison sans Schumacher de Ferrari en 12 ans a ajouté du prestige à cet exploit.
Alonso a vu l’herbe plus verte chez Renault et y reviendrait après la fin de la saison.
Et quant à Lewis Hamilton, que lui est-il arrivé ?
