Les rivaux de la Formule 1 devraient s’inquiéter davantage des progrès « effrayants » de Red Bull, déclare George Russell après l’examen minutieux du groupe motopropulseur 2026 de Mercedes.
Les essais d’ouverture de pré-saison sur le circuit international de Bahreïn, cette semaine, se sont terminés après un programme de trois jours mené par les 11 équipes de la grille 2026.
Et même si aucun ordre hiérarchique ne peut encore être établi, un récit intéressant a déjà commencé à se développer.
Les vacances d’hiver ont été pleines de rumeurs selon lesquelles Red Bull et Mercedes auraient cloué leurs groupes motopropulseurs respectifs. Mais ce qui a irrité ses concurrents, c’est que les rapports selon lesquels l’avantage dont il disposait n’étaient pas strictement conformes à l’esprit du règlement.
Cette saga moteur particulière a pris une tournure intéressante lorsqu’on a supposé que c’était en fait l’entreprise basée à Milton-Keynes qui avait informé les rivaux de Mercedes de l’astuce du « taux de compression » après avoir échoué à la reproduire.
Après quelques réunions techniques avec la FIA, un fort lobby est exercé par Ferrari, Audi et Honda pour interdire cet exploit apparent avant le début de la saison.
Russell, cependant, après avoir vu les progrès de Red Bull entre le shakedown privé à Barcelone, en janvier, et maintenant, à Bahreïn, est plus inquiet de leurs performances que de la répression imminente que la FIA pourrait attendre en coulisses.
« Eh bien, je pense que ce test a été un peu une confrontation avec la réalité pour nous tous », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Tout d’abord, beaucoup de discussions concernant Mercedes et notre groupe motopropulseur en hiver, tout cela n’est que spéculation car personne ne sait rien à ce moment-là.
« Et la vérité est que Red Bull à Barcelone a démarré dès le premier jour et était bien en avance sur tous ses concurrents, donc nous-mêmes, Ferrari et les autres. Le premier jour ici à Bahreïn encore, ils l’ont en quelque sorte fait sortir du parc. »
« Donc, pour le moment, c’est vraiment l’équipe à battre. C’est assez simple quand vous avez trois jours d’essais au même endroit pour apporter ces améliorations.
« Mais quand vous arriverez à Melbourne et que vous aurez trois heures d’essais avant les qualifications, d’après ce que nous avons vu à Barcelone et à Bahreïn, Red Bull sera en avance. Donc oui, nous avons du travail à faire. »
George Russell conseille à ses rivaux de la F1 de se concentrer sur Red Bull « effrayant » plutôt que Mercedes
Avec la toute nouvelle réglementation moteur, l’avantage d’un constructeur sur les autres pourrait être assez substantiel à long terme.
Naturellement, le principal sujet de discussion dans le paddock est désormais de limiter l’avantage que Mercedes semble avoir avec ses groupes motopropulseurs.
Les suggestions incluent la modification de la méthode d’inspection et même l’installation de capteurs sur les voitures pour surveiller les mesures de compression et d’unité de puissance en temps réel.
George Russell estime que le battage médiatique derrière le moteur des Silver Arrows ne fait que laisser inaperçu le package « effrayant » RB22 de Red Bull – ce qu’il déconseille fortement.
« Oui, je veux dire, je ne sais pas vraiment grand-chose à ce sujet, et c’est d’après ce que j’ai compris des fuites d’autres membres de l’équipe qui ont déménagé », a expliqué Russell à propos des rumeurs sur le moteur 2026 de Mercedes.
« Je ne pense pas que quiconque devrait vraiment nous regarder, vous devriez plutôt vous tourner vers la voiture la plus compétitive de la grille, qui est actuellement la Red Bull, et ils n’ont pas qu’un petit pas d’avance.
« Vous parlez d’un déploiement de l’ordre d’une demi-seconde à une seconde au cours d’un tour, donc c’est assez effrayant de voir cette différence et Red Bull a toujours livré une très bonne voiture au cours des 15 dernières années, même lorsqu’ils n’avaient pas un excellent moteur, donc ce test a été vraiment révélateur pour beaucoup d’entre nous. »
