George Russell a décroché la pole position du Grand Prix d’Autriche de Formule 1 après avoir initialement fait l’objet d’une enquête après avoir terminé son tour sous drapeaux jaunes déclenchés par un accident de Max Verstappen.
Le dernier tour du Britannique a suffi à l’envoyer en P1 à deux dixièmes de Charles Leclerc, avec Lewis Hamilton troisième, mais sa sécurité dans cette position n’était pas claire au départ.
Max Verstappen, quelques secondes auparavant, s’est écrasé à la sortie du virage 9, après avoir réalisé une démonstration impressionnante tout au long de l’heure.
Les drapeaux jaunes ont été immédiatement sortis alors que Russell approchait de la fin du tour, mais il a été jugé qu’il avait suffisamment ralenti pour être exempté de pénalité.
T1
Le soleil de l’après-midi a enflammé les pittoresques montagnes de Styrie avant les qualifications, avec une température de l’air de 33 °C, et tout le monde, des fans aux pilotes en passant par les médias, luttait pour rester au frais dans le paddock. La température de la piste s’est également envolée, atteignant plus de 33 °C.
À l’approche des qualifications, Ferrari avait tous les yeux rivés sur eux, observant avec curiosité comment la mise à niveau de leur groupe motopropulseur se comportait sur le vaste Red Bull Ring. Red Bull était également sous les projecteurs, qui a apporté une série de nouvelles pièces automobiles pour la RB22 afin de réduire l’écart avec les meilleures équipes.
Avec Mercedes en tête des trois séances d’essais, la question de savoir qui remporterait la pole position serait une question complexe, répondue par le rythme sur un tour, la gestion des pneus et, comme toujours, la performance, la plus importante.
Au feu vert, la file d’attente au bout de la pitlane était absente, avec seulement trois voitures choisissant de prendre le circuit immédiatement, la Haas d’Esteban Ocon menant les deux Cadillac avant que le reste du peloton ne commence à les rejoindre.
Antonelli menait à la fin des premiers relais, avec un peu moins de deux dixièmes de seconde d’avance sur la McLaren de Lando Norris, Lewis Hamilton étant la Ferrari de tête en troisième position. Pendant ce temps, Red Bull faisait tourner les têtes avec Max Verstappen et Isack Hadjar aux quatrième et cinquième places.
Dans la moitié inférieure du classement, les deux Aston avaient désormais leur place habituelle en dernière ligne, avec Fernando Alonso et Lance Stroll à plus de trois secondes du rythme de tête. Les améliorations apportées par Cadillac les ont amenés à une distance de frappe de Williams, à un peu plus d’un dixième au début des derniers runs. La journée d’Ocon semblait se terminer par un désastre, à une seconde de son coéquipier 20e.
Au drapeau à damier, Ocon s’est classé 13e, laissant Williams et Audi se battre pour progresser en Q2. Williams a malheureusement perdu cette bataille. Carlos Sainz et Alex Albon ont rejoint Vatteri Bottas et Sergio Perez dans les cinq derniers. La séance de Perez a été particulièrement impressionnante, récupérant après deux arrêts pour se qualifier devant son coéquipier. Le duo Aston Martin composé de Fernando Alonso et Lance Stroll a terminé la séance sur la dernière ligne. Liam Lawson a fait tourner les têtes en plaçant ses Racing Bulls en quatrième position dans les dernières secondes de la Q1.
Éliminé : Sainz, Albon, Pérez, Bottas, Alonso, Promenade
T2
Les pilotes ont encore une fois tardé à prendre la piste en début de séance, préférant se ménager beaucoup d’espace. Fait inhabituel, ce sont les meilleurs coureurs qui se sont aventurés en premier, Norris et Verstappen étant les deux premiers à établir un temps.
Une fois que tous les pilotes ont effectué leur premier tour bancaire, Antonelli a de nouveau dominé les débats, cette fois avec Piastri comme challenger le plus proche, les deux Ferrari étant respectivement troisième et quatrième, Charles Leclerc devant Lewis Hamilton. George Russell a connu une Q2 difficile, le directeur de l’équipe, Toto Wolff, s’est adressé aux ondes pour dire au Britannique de « simplement conduire », lui offrant ainsi des encouragements.
Dans le bas de l’ordre, la bataille pour passer en Q3 s’annonçait plus serrée que jamais. Un peu plus de six dixièmes de seconde séparent la huitième de la 12e place, Pierre Gasly étant le meilleur des autres derrière les meilleures équipes. Les deux Racing Bulls semblaient forts, Audi semblant être trop loin du rythme pour rivaliser.
Alors que le chronomètre s’écoulait dans les dernières secondes, Verstappen se retrouvait sur le point d’être éliminé. Gasly a poussé fort, mais n’a pas réussi à éliminer le quadruple champion du monde par seulement 0,040 seconde. Lawson et son coéquipier Arvid Lindblad se sont tous deux améliorés lors de leurs derniers runs, laissant les pilotes Audis et Haas rejoindre Gasly et Colapinto en tant que pilotes éliminés de la Q2.
Éliminé : Gasly, Bortoleto, Bearman, Hülkenberg, Ocon, Colapinto
T3
La bataille pour la pole position a véritablement commencé lorsque les dix pilotes ont pris la piste au feu vert pour la Q3. Les premiers runs ont eu lieu immédiatement, avec Verstappen sautant en haut de la feuille de temps avant que les deux Antonelli ne prennent sa place en tête de la feuille de temps. Russell a mis une Q1 difficile derrière lui pour occuper la deuxième place, Verstappen étant rétrogradé à la troisième place.
Lewis Hamilton était un pilote sous pression avant les derniers relais. Il a couru large au virage 3 lors de son premier tour, Ferrari informant le septuple champion du monde qu’il devait boxer immédiatement.
Les deux Racing Bulls et le Red Bull d’Isack Hadjar ont rejoint Hamilton dans le bas du top dix, avec trois dixièmes de seconde d’écart entre eux et Lando Norris en sixième position alors que les pilotes prenaient la piste pour leurs derniers tours.
Les dernières secondes des qualifications ont donné lieu à une démonstration spectaculaire des deux Ferrari, avant que Max Verstappen ne heurte le mur, empêchant tout autre tour d’être enregistré. C’était jusqu’à ce que Russell prenne la pole position malgré deux jaunes, le pilote Mercedes confirmant qu’il avait levé dans le dernier secteur. Les commissaires sportifs ont annoncé un double drapeau jaune pour infraction alors que les voitures atteignaient le parc fermé.
Top 10 : Russell Leclerc, Hamilton, Antonelli, Verstappen, Norris, Piastri, Hadjar, Lawson, Lindblad
