George Russell a détaillé les problèmes qui lui ont coûté la pole position lors des qualifications du Grand Prix de Chine de Formule 1.
Russell a continué les qualifications là où il s’était arrêté samedi dans la course Sprint, dominant les deux premières séances et semblant prêt à décrocher la pole position.
Mais le leader du championnat est rentré aux stands à la fin de la Q2 en se plaignant d’un aileron avant cassé, rapidement remplacé.
Cependant, les événements ont pris une tournure dramatique en Q3, lorsque sa W17 s’est arrêtée à la fin du virage 2, avant qu’il ne démarre, bien que coincé en première vitesse.
Le travail effréné des mécaniciens Mercedes dans le garage a résolu le problème et Russell a obtenu un départ en première ligne dans les dernières secondes de la Q3, son coéquipier Kimi Antonelli prenant la pole position.
Après la séance, Russell a surmonté les problèmes de fiabilité qui menaçaient de le reléguer à une modeste 10e place sur la grille.
« Tout d’abord, félicitations à Kimi, mais je pense que oui, il a fait un très bon travail », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d’après-qualification.
» De notre côté, c’était juste une séance de folie. Dès la fin de la Q2, l’aileron avant s’est cassé et l’équipe n’était pas sûre s’il était cassé ou pas. «
» J’étais assez convaincu que c’était le cas et il y avait un peu de stress autour de ça et du changement de l’aileron avant. Puis dès que je suis sorti en piste, j’ai pu dire que quelque chose n’allait pas, m’arrêter sur la piste, essayer de redémarrer la voiture. »
« Il n’a pas redémarré, puis il a démarré plus tard, est remonté, n’a pas pu changer de vitesse, et puis évidemment, nous sommes juste arrivés en piste avec quelques secondes à perdre. Donc vraiment, vraiment heureux d’être assis ici en ce moment parce que j’aurais facilement pu être en 10e position sans un temps au tableau. »
George Russell « vraiment content » de débuter en première ligne
En raison de la frayeur, Russell n’avait qu’un tour à réaliser, ce qui signifie que la préparation du tour était critique, un facteur dont il n’était que trop conscient.
« C’était aussi bien que j’aurais pu le faire, mais, vous savez, je n’avais pas de batterie au début de mon tour et mes pneus étaient froids », a-t-il déclaré à propos de son tour.
» Mais comme je l’ai dit, je suis très reconnaissant d’être assis ici en ce moment. Il s’agissait plutôt d’obtenir un temps au tableau. Je savais que Kimi était vraiment fort et que les choses étaient loin d’être optimisées de mon côté, il s’agissait donc plutôt de faire franchir la ligne d’arrivée à la voiture et de m’assurer que je partais dans une position raisonnable. »
« La deuxième place était bien meilleure que ce à quoi je m’attendais. Comme je l’ai dit, lorsque j’ai commencé le tour sans batterie et sans température des pneus, je m’attendais à être plus loin dans le classement. Donc, comme je l’ai dit, je suis vraiment content d’être ici. »
Russell espère profiter des démarrages rapides et frénétiques de la F1 actuelle, en espérant que cela puisse le mettre en position de gagner dimanche.
« Je l’espère pour nous, pour être honnête. Mais les premiers tours ont été formidables lors des deux dernières courses.
« Nous savons que Ferrari est rapide dès le départ et nous les avons en P3 et P4, ce qui est la première fois de la saison, et Lewis a évidemment été génial au début de la course ce matin, donc je suis sûr que ça ne va pas être simple. »
Russell est conscient que sa P2 sur la grille de dimanche est le résultat à la fois d’une chance sensationnelle et d’un travail soigné de Mercedes. Le pilote et l’équipe n’ont pas paniqué, mais se sont tous concentrés sur leurs tâches : Mercedes réparant la voiture, tandis que Russell se concentrait sur la façon de réaliser son seul tour en Q3.
C’était le premier véritable test de pression de Russell dans ce qui ressemble à une course de championnat, et il l’a réussi avec brio.
