L’ancien ingénieur de course de Ferrari, Rob Smedley, estime que la Formule 1 « est en mauvaise santé » au milieu de son passage à de nouvelles règles polarisantes.
La saison 2026, qui doit débuter à Melbourne dans un peu plus d’une semaine, promet beaucoup d’enthousiasme grâce à un nouveau règlement radical, qui a déjà suscité la controverse.
Les voitures étant désormais davantage électrifiées grâce aux tout nouveaux hybrides 50-50 V6, la gestion de l’énergie est désormais une compétence accrue requise pour les conducteurs afin d’améliorer les performances des nouvelles voitures.
La nouvelle réglementation a déjà divisé l’opinion, les conducteurs émettant déjà des affirmations négatives sur les voitures, la remarque la plus marquante étant la remarque de Max Verstappen sur « la Formule E sous stéroïdes ».
Mais Smedley, qui a travaillé comme ingénieur en F1 entre 2001 et 2018 pour des équipes dont Ferrari, estime que le sport est dans une position aussi forte qu’il ne l’a jamais été.
« Je pense que la Formule 1 est en mauvaise santé, n’est-ce pas ? Elle n’a jamais été aussi saine qu’aujourd’hui », a-t-il déclaré. Semaine du sport automobile dans une interview exclusive. « C’est plus populaire, de manière significative, je pense que c’est plus populaire parce que c’est un meilleur spectacle sportif.
« Je pense que nous avons transformé la Formule 1 en un meilleur spectacle sportif, on sait à peu près ce que c’est.
« La Formule 1 a traversé une longue période sans vraiment de crise d’identité, vous savez, était-ce une poursuite technologique ? Était-ce une entreprise ? Était-ce un sport ? Elle ne pouvait pas vraiment fonctionner toute seule.
« Je pense que c’est très très bien fait et il est simplement dit que nous sommes du divertissement, c’est ce que nous faisons. Je pense que Liberty Media a été absolument exceptionnel pour ce sport.
« Certains puristes et passionnés n’aiment peut-être pas la direction dans laquelle cela a pris – vous ne pouvez pas plaire à tout le monde tout le temps – mais si vous regardez la popularité et la diminution constante de l’âge dans laquelle cela se dirige, c’est brillant. Il est vraiment en bonne forme. «
Smedley est heureux que les voitures de F1 ressemblent désormais « moins à une camionnette » avec la nouvelle réglementation
Smedley, peut-être mieux connu comme l’ingénieur de course de Felipe Massa chez Ferrari, était extrêmement positif à l’égard du nouveau règlement et estime que les discussions de pré-saison finiront par se dissiper une fois la saison lancée.
« Nous avons eu des changements de règles assez sismiques cette année. Je les aime bien », a-t-il déclaré. « J’aime vraiment le look des voitures, je suis content qu’elles aient un peu rétréci. C’est bien qu’elles ressemblent un peu plus à une voiture de Formule 1 qu’à une camionnette, donc c’est sympa.
« Et je pense que vous savez, en ce qui concerne les règlements techniques, on en parle beaucoup maintenant, mais je pense que ce sont des règlements très bien pensés.
« Il y aura toujours beaucoup de bruit à propos des nouvelles réglementations, (mais) c’est tout simplement normal, c’est la nature du jeu.
« Mais je pense qu’une fois arrivés en Australie, nous aurons une ou deux courses, tout cela disparaîtra, c’est toujours le cas, à moins qu’il y ait un bouleversement majeur comme le marsouinage, lorsque nous avons introduit pour la première fois ces voitures à effet de sol.
« Tout cela se fond dans l’arrière-plan et les gens s’intéressent davantage à la course. »
Les spéculations autour des nouvelles règles prendront fin lorsque la saison débutera réellement à Melbourne, avec la première séance d’essais commençant à Albert Park à 1h30 du matin, heure du Royaume-Uni, vendredi prochain.
