Max Verstappen a soutenu sa propre évaluation des qualifications de Lando Norris en Formule 1 qu’il a rendue il y a 12 mois.
L’année dernière, le pilote Red Bull a remporté un quatrième titre consécutif en F1 en écrasant la charge de Norris en fin de championnat avec une cinquième place sur le circuit du Strip de Las Vegas.
S’adressant ensuite aux médias, le joueur de 28 ans avait révélé ses mots de consolation au pilote McLaren.
« Je lui ai dit ‘ton heure viendra un jour’. Soyez patient. Même chez McLaren quand ça n’allait pas très bien, j’ai dit ‘je sais que vous êtes capable de gagner des titres' », avait-il déclaré.
12 mois plus tard, les rôles se sont inversés, Norris étant un grand favori pour remporter son premier titre au Qatar ce week-end, Verstappen traquant désormais le Britannique.
Verstappen a effectué un retour monumental depuis les vacances d’été. Après le GP des Pays-Bas, son écart avec le leader du championnat, Oscar Piastri, était de 104 points.
Mais les victoires à Monza, Bakou, Austin et Vegas ont depuis permis au quadruple champion de F1 de se maintenir en lice pour le titre.
Le double DSQ que McLaren a enduré à Vegas le week-end dernier voit Verstappen réduire désormais l’écart avec Norris au classement des pilotes à seulement 24 points avec une course Sprint et deux Grands Prix encore à jouer.
Cela dit, Norris n’a besoin que d’un seul point de plus que le Néerlandais et son coéquipier Piastri, sur le circuit international de Lusail, pour remporter le titre à une course de la fin.
Verstappen estime qu’un Norris « différent » a fait un travail louable en réunissant une série de performances pour conserver son avance.
« Dernièrement, je pense que les week-ends semblent vraiment très bien se dérouler. Alors oui, dans ce sens, c’est définitivement un peu différent », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile lorsqu’on lui a demandé s’il avait constaté un changement chez le Britannique cette saison.
« Mais je veux dire, chaque année, vous grandissez également des erreurs passées ou des week-ends où vous pensez que vous auriez pu faire un meilleur travail.
« Cela vaut pour tout le monde, ce n’est pas particulièrement Lando dans ce cas. »
Verstappen fait l’éloge du redressement « patient » de Norris
La course au titre du pilote McLaren, la saison dernière, a été semée de week-ends de course sujets aux erreurs.
Alors que le MCL38 ne prenait tout son sens qu’à partir du GP de Miami, Norris était toujours en train de rattraper son retard avec un RB20 en difficulté mais un Verstappen fidèle.
Mais cette année, grâce à un package compétitif dès le début de la saison, le Britannique a su se construire une avance crédible sur le champion en titre et Piastri.
Verstappen a expliqué comment sa prédiction de l’année dernière s’est réalisée, en voyant un pilote plus complet en Norris.
« Ce que j’ai dit l’année dernière, je le pensais aussi simplement que cela », a affirmé le joueur de 28 ans.
« Je veux dire, il n’y a rien sur lequel j’ai menti, c’est assez clair cette saison, alors parfois, il faut juste être un peu patient et attendre son moment. »
Dans le passé, Norris a été assez ouvert sur ses propres défauts. Il a développé l’analogie de Verstappen pour détailler deux domaines essentiels dans lesquels il estime avoir excellé cette saison pour se hisser en tête du championnat.
« Il y a deux raisons pour lesquelles j’ai bien réussi : premièrement, j’ai fait de meilleurs travaux, donc je suis plus performant plus souvent », a examiné Norris.
« Deuxièmement, je suis plus positif et moins négatif lorsque j’ai de mauvais jours et de mauvaises séances, et je crois un peu plus en moi que je peux renverser la situation. »
