L’ancien pilote de Formule 1 devenu expert Jacques Villeneuve a conseillé à Andrea Kimi Antonelli de ne pas « commencer à trop croire en son propre battage médiatique », après avoir pris une avance de 43 points dans la course au titre.
La quatrième victoire consécutive de l’Italien en Grand Prix au Canada, couplée à l’abandon de son coéquipier chez Mercedes George Russell, lui a permis de prendre une avance considérable au classement des pilotes.
L’ascension d’Antonelli au sommet du classement constitue un revirement remarquable par rapport à la même période l’année dernière, lorsqu’il recevait bien plus de critiques que de compliments, après un début de carrière difficile en F1.
Mais bien qu’il se soit révélé être un sérieux prétendant au titre, Antonelli a été conseillé par Villeneuve – qui a remporté le titre lors de sa deuxième saison, en 1997 – de garder une atmosphère de calme au milieu de son ascension sismique.
« Il doit garder la tête froide, ne pas commencer à trop croire en son propre battage médiatique », a déclaré le Canadien.
« C’est une chose très dangereuse à faire. Quand vous pensez que vous êtes intouchable, c’est là que des erreurs se produisent.
« Et vous avez un DNF, comme (Russell) aujourd’hui, ou vous avez un accident, vous perdez 25 points, l’écart change beaucoup, et du coup vous commencez à douter de vous.
« C’est donc le gros risque. En ce moment, il roule à bord à chaque tour, et au point où on se dit : ‘Wow, il reste sur la piste’, les choses se passent bien, les choses se passent bien. Ce ne sera pas toujours comme ça. »
La réponse d’Antonelli à l’adversité « sera clé », mais Russell est-il « couvert »
Antonelli a montré, peut-être pour la première fois en tant que pilote de F1, un tempérament fougueux en Sprint, lorsqu’il s’est plaint avec colère de ce qu’il considérait comme la conduite « coquine » de Russell lorsque les deux se battaient pour la tête de la course.
Villeneuve s’est demandé comment il réagirait face à davantage d’adversité, mais a admis que, pour le moment au moins, il avait Russell « couvert ».
« Alors, comment réagira-t-il quand quelque chose ne va pas ? Ce sera l’essentiel », a-t-il poursuivi.
« Mais pour le moment, il est plus rapide que George. Il s’en occupe. Ce qui est important pour l’équipe, c’est que George se réveille un peu et recommence à croire en lui-même. »
Antonelli devra apporter son A-Game à Monaco la semaine prochaine, lui et Russell cherchant tous deux leurs premières victoires dans la principauté.
