Andrea Kimi Antonelli a révélé le « moment le plus sombre » de sa première saison de Formule 1, qui a été marquée par de nombreux hauts et bas pour le pilote Mercedes.
L’Italien a été mis sous les projecteurs en remplaçant directement Lewis Hamilton dans l’équipe basée à Brackley, malgré son jeune âge.
Antonelli a commencé la saison en force avec des points dès ses débuts, et est devenu le plus jeune pilote de l’histoire de la F1 à diriger un Grand Prix.
Son premier podium est survenu au Canada, qui a ponctué une étape européenne de la campagne qui a sans aucun doute vu la pire période d’Antonelli.
Avec seulement trois points marqués sur l’ensemble des courses européennes, Antonelli a connu des difficultés alors que la W16 traversait des périodes d’incohérence dans ses performances.
Mais alors que l’équipe a abandonné les améliorations de mi-saison, la voiture est revenue à la compétitivité, et grâce à cela, Antonelli a enfin pu montrer à nouveau son rythme.
Au Brésil, Antonelli a surpassé son équipier George Russell tout le week-end et a terminé deuxième des qualifications Sprint et GP, ainsi que des courses elles-mêmes.
Avant l’avant-dernière manche au Qatar, Antonelli a réfléchi aux bons et aux mauvais moments de sa première année en F1, et a noté que le pic de l’étape européenne a vu son plus bas reflux.
« Je pense que depuis que nous avons opté pour la nouvelle suspension (améliorations de mi-saison), j’ai eu beaucoup de mal, surtout pour m’adapter », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« George, d’un autre côté, même si nous avons perdu en performance avec la nouvelle suspension, George a su s’adapter. Et j’ai eu beaucoup plus de mal. »
« Et je viens d’entrer dans cette spirale négative où j’avais l’impression que ça ne cessait de s’aggraver. La frustration commençait à peine à se dissiper. Et je pense que mon moment le plus sombre a probablement été Spa (au cours duquel il a fait un tête-à-queue en qualifications et a terminé la course 16ème), et j’ai certainement beaucoup douté de moi parce qu’évidemment, en voyant les résultats ne pas arriver, alors on commence juste à se demander si on est assez bon. Et donc, ce n’était pas facile. »
Antonelli reconnaît la « réinitialisation de Monza » comme le moment où la saison de F1 s’est à nouveau inversée
Antonelli est revenu des vacances d’été avec une collision maladroite avec Charles Leclerc de Ferrari à Zandvoort, avant de partir en tête-à-queue lors d’une séance d’essais à Monza.
Mais après avoir réussi à renverser la situation pour se qualifier septième et terminer 10e, Antonelli a reconnu que la course était l’étape qui lui a permis de retrouver une mentalité d’acier.
« Mais c’est pour cela que j’ai aussi organisé une grande réunion avec l’équipe après Monza », a-t-il poursuivi. « Et j’ai fait une grande réinitialisation mentale et j’ai juste essayé de me recentrer sur les éléments importants du processus.
« Et cela a vraiment aidé, et c’était aussi un grand apprentissage. »
