Andrea Kimi Antonelli a décrit la perspective de course contre Lewis Hamilton comme «surréaliste» alors que le jeune italien se prépare à faire ses débuts en Formule 1 lors du Grand Prix australien de ce week-end.
Antonelli a été choisi comme homme pour combler l’énorme vide laissé à Mercedes par Hamilton, qui alignera pour Ferrari pour la première fois à Melbourne.
Avec un écart d’âge de 22 ans, Antonelli, qui était affilié à l’équipe junior de la Marque allemande depuis 2019, a passé une grande partie de sa vie à regarder la carrière réussie de Hamilton se dérouler.
S’adressant à des médias lors d’une conférence de presse sur le circuit d’Albert Park, Antonelli a transmis son enthousiasme à la combustion de la grille aux côtés du sept fois champion du monde.
« Je veux dire, tout d’abord, si c’est assez surréaliste de pouvoir courir, vous savez, avec quelqu’un comme Lewis », a-t-il déclaré.
«J’ai grandi, et aussi, une fois que j’ai rejoint la Mercedes, je l’ai regardé, et cela a eu un succès incroyable.
«C’est un peu bizarre que je partage la piste avec lui, mais aussi avec Carlos (Sainz), avec tous les pilotes à la fin de la journée, parce que vous savez quand vous les voyez à la télévision, puis vous êtes finalement en mesure de partager la piste avec eux, c’est un sentiment incroyable.
« Et oui, l’année dernière, j’ai fait du piste, de la fin de la saison, et j’ai commencé à travailler avec l’équipe, et Lewis a toujours été gentil avec moi, et m’a également donné des conseils. »
Se tournant vers Hamilton, qui était également présent, Antonelli a déclaré: «Et puis aussi, je pense que vous avez écrit un message, dans la salle des chauffeurs, donc je vais pouvoir le voir très bientôt.
«Mais, oui, il est (Hamilton) a toujours été vraiment gentil avec moi, et je suis vraiment, vraiment reconnaissant pour cela, parce que cela montre que, vous savez, ce n’est pas seulement un excellent conducteur, mais aussi une personne formidable.
Hamilton partage la mémoire de Schumacher «surréaliste» par rapport à Antonelli
Hamilton n’a pas tardé à louer son remplaçant aux «Arrows Silver», citant son engagement dans la façon dont il a atteint le summum du sport automobile pendant son adolescence.
Il a également cité un moment où il a partagé un circuit F1 avec Michael Schumacher, lorsque le champion de sept fois est sorti de sa retraite pour lancer le retour de Mercedes à F1.
McLaren Driver à l’époque, Hamilton se souvient de la façon dont il était ravi de suivre les traces de roue de l’Allemand lorsque la paire s’est retrouvée sur le même tarmac ensemble.
« Je suis heureux pour lui (Antonelli), vous savez, il va si bien et se conduisait si bien », a déclaré Hamilton, « faisant ce premier pas, obtenant cette première occasion d’être en Formule 1, c’est tellement, si spécial.
«Je sais combien d’années de dévouement cela lui aurait fallu. Commencer encore plus jeune que moi. Tu as 18 ans maintenant, ouais? C’est juste excitant à voir.
«Je me souviens avoir été sur la bonne voie avec Michael Schumacher dans la journée, et il était en avance sur moi, et je me dis:` `Oh mon Dieu, c’est Michael Schumacher », et je l’ai juste suivi pour des genoux jusqu’à ce qu’il arrive, en gros, et, et c’est très, très … c’est juste, c’est très surréal.
«Il est très difficile de croire que c’est vrai ce que vous voyez, parce que vous grandissez tous les jours, chaque week-end, vous savez, faites un bacon Sarnie, et vous asseyez et regardez le Grand Prix venir le voir avoir ce succès.
« Donc je pense que quand je regarde les jeunes qui arrivent, je pense que j’essaie toujours vraiment de vouloir m’assurer que j’essaie de donner un bon exemple dans ce que je fais et que je les regarde et je veux les protéger de tous les bombardements entrants qu’ils vivront, car cela peut être un monde cruel et ils ont juste besoin de temps. »
