Andrea Kimi Antonelli a révélé que Max Verstappen lui « avait montré beaucoup de soutien » après que son erreur lors du Grand Prix du Qatar de Formule 1 ait suscité de vives insultes en ligne.
Antonelli a été la cible d’une série d’abus en ligne après qu’une erreur en fin de course ait permis au leader du championnat Lando Norris de voler la quatrième place à Lusail.
Initialement, la diffusion en direct n’a capté qu’une partie de l’incident, ce qui a incité le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, et l’ingénieur de course du Néerlandais, Gianpiero Lambiase, à suggérer qu’Antonelli avait intentionnellement aidé l’équipe cliente de Mercedes.
Au lendemain de la course de 57 tours, Antonelli a été victime d’immenses abus en ligne, conduisant même l’Italien à supprimer ses profils sur les réseaux sociaux.
S’adressant aux médias avant la dernière manche de sa campagne de rookie sur le circuit de Yas Marina, le joueur de 19 ans a toutefois précisé que son erreur provenait d’un surmenage de ses pneus en essayant de rattraper la Williams de Carlos Sainz devant, en troisième position.
« Ce n’était pas facile d’avoir ce genre de commentaires après la course, surtout pour quelque chose que je ne ferais jamais, comme saluer un concurrent », a-t-il déclaré aux médias, notamment Semaine du sport automobile.
« Je me battais pour la P3. En fin de compte, j’attaquais fort et j’essayais d’entrer dans le DRS de Sainz.
« Et surtout tant de tours dans de l’air sale et en poussant si fort, l’erreur est arrivée, parce que, évidemment, à chaque tour, j’attaquais un peu plus pour me rapprocher. Et je suis arrivé au point où le pneu a abandonné. Et à ce moment-là, j’ai fait une erreur et Lando m’a dépassé. »
Verstappen, qui, sans l’erreur d’Antonelli, serait arrivé ce week-end à seulement 10 points de Norris au lieu de 12, n’a en fait pas tardé à lui offrir son soutien.
« Il (Verstappen) a vu ce qui s’est passé, donc rien ne l’a dérangé », a déclaré Antonelli. « Et il a même montré son soutien. Donc, c’est vraiment sympa de sa part. »
Lorsqu’on lui a demandé de révéler les paroles exactes du quadruple champion de F1, Antonelli a suggéré qu’elles restaient plutôt censurées. Cela dit, il a souligné à quel point le Néerlandais l’a réellement soutenu tout au long de son épreuve.
« Je ne pouvais pas vraiment dire ce qu’il a dit parce qu’il contenait des gros mots, le message. Mais, oui, il vient de dire, ne vous inquiétez pas pour ce genre de personnes parce qu’ils sont stupides, alors, oui, concentrez-vous simplement sur le travail », a révélé le jeune homme de 19 ans. « Mais oui, il a montré beaucoup de soutien. »
Antonelli reconnaissant pour le soutien plus large de Red Bull
Ne participant qu’à sa première saison à temps plein en F1, Antonelli a fait l’objet de beaucoup d’attention médiatique – d’autant plus qu’il s’est constamment battu en tête du peloton avec Mercedes.
En réfléchissant à l’avalanche de critiques auxquelles il a dû faire face la semaine dernière, le joueur de 19 ans a admis que cela avait été une mauvaise surprise pour lui.
« Je veux dire, évidemment, l’interaction avec les gens est importante. Mais pendant le week-end, j’ai essayé de regarder le moins possible, parce que, évidemment, je ne veux pas être distrait », a-t-il expliqué. «Je veux juste me concentrer vraiment sur le travail.
« Mais après la course, j’ai reçu tellement de messages d’amis me montrant ce qui se passait, parce qu’au départ je n’en étais pas conscient. Et puis, évidemment, je suis allé le regarder et c’était difficile à voir. »
L’équipe basée à Milton Keynes n’a pas tardé à publier une déclaration condamnant les abus dont Antonelli était victime. Antonelli a également exprimé sa gratitude pour l’équipe qui a purifié l’air, Lambiase lui ayant également parlé au cours de la semaine.
« Après la course, recevoir ce genre de commentaires faisait vraiment mal. Mais c’était évidemment agréable de voir la déclaration de Red Bull », a conclu Antonelli.
« De plus, GP est venu me parler également et nous avons clarifié (les choses). Mais à part ça, j’ai reçu beaucoup de soutien, ce qui était bien et cela m’a certainement aussi aidé à oublier ce qui s’est passé et à me concentrer sur ce week-end. Mais, oui, maintenant j’ai oublié ça. »
